Майкл с явным облегчением кивнул.
Впереди было самое трудное.
Встреча.
Эпилог
– Что здесь произошло? – пробормотала Таня растерянно.
– Даже не представляю, – отозвался Хокинс, который стоял к ней едва ли не ближе всех.
Солдаты расступились, чтобы генерал и его ближнее окружение смогли вдоволь налюбоваться ужасающей картиной.
Вокруг одиноко стоящего посреди небольшого плато одноэтажного дома были разбросаны тела неизвестных мужчин в форме Синдиката. Майкл не считал специально, но, судя по всему, здесь полегло не меньше трех десятков человек. Хотя «полегло», вероятно, не самое подходящее слово, чтобы описать случившееся на том плато. Складывалось впечатление, что этих бедолаг просто-напросто казнили, причем самыми разными способами – кому-то разрезали глотку от уха до уха, кого-то продырявили из пистолета, а кому-то не повезло оказаться на пути автоматной очереди.
Тейлор подошел к ближайшему трупу вплотную, внимательно осмотрел его и задумчиво пожевал нижнюю губу.
– Прикажете проверить дом, сэр? – осторожно спросил один из солдат – все тот же блондин, который, видимо, решил, что честь охранять Хокинса и Таню выделила его из общей массы бойцов и возвела в новый, прежде казавшийся недосягаемым ранг любимца генерала.
Однако хмурый взгляд Тейлора, казалось, мог возвращать с небес на грешную землю даже ангелов и апостолов.
– Давайте, – хрипло заметил генерал, глядя на блондина так, будто впервые его увидел.
Солдаты ощетинились стволами, окружили дом. Блондин, конечно же, первым шагнул к входной двери и, схватившись за ручку, медленно потянул ее на себя.
Каким бы волнительным ни казался момент со стороны, Майкл почему-то не сомневался, что живых в доме нет. В лучшем случае, там обнаружится еще парочка мертвяков… тот же Мэдлэнд… или другие прихвостни Эдварда.
«Вот только кто их всех убил? – недоумевал Купер, наблюдая за тем, как блондин скрывается внутри. – Черный Франсуа? Те, кто улетел на вертолете? Ум за разум заходит…»
– Генерал, сэр! – Блондин, с белым как первый снег, лицом, пробкой от шампанского вылетел наружу. – Вы… Вы должны на это взглянуть!..
– Что там? – нахмурился Тейлор. – Трупы?
– Взгляните… сэр… – дрожащим от волнения голосом произнес блондин.
– Да что еще там такое… – пробурчал генерал, покосившись в стороны Хокинса, Тани и Майкла, и зашагал к двери, услужливо распахнутой перед ним.
Он шагнул через порог, и все замерли, словно от того, станут они шевелиться или нет, будет зависеть жизнь лидера Легиона. Секунды, как обычно бывает в такие напряженные моменты, поползли в бесконечность престарелыми улитками…
Прошла, наверное, целая вечность, когда генерал наконец вышел наружу. Майкл заметил, что в одной руке Тейлор сжимает конверт, а в другой – скомканный лист бумаги.
– Пойдемте со мной, – взглядом отыскав троицу близких, сказал генерал.
Тон его не предполагал отказа. Переглядываясь, Хокинс, Таня и Купер устремились к стоящему на пороге Тейлору. Впрочем, он не стал дожидаться, пока они дойдут, и снова скрылся внутри.
«Что же там такого, – думал Майкл, – если даже генерал кажется растерянным как никогда?»
Как и следовало ожидать, в доме хватало трупов. Если точней, их было девять. В разных позах они возлежали на полу единственной комнаты, перепачканные своей и чужой кровью.
Но главная странность заключалась даже не в этом.
Посреди комнаты была установлена тренога с крохотной черной камерой, а перед ней на стуле восседал человек в форме Легиона с бумажным пакетом на голове. Купер нахмурился.
«Кто бы это мог быть?»
На дальней стене, прямо за спиной трупа, висел огромный плазменный телевизор, который казался слишком шикарным для подобного захолустья.
Не долго думая, Тейлор шагнул к трупу легионовца и сорвал с его головы пакет.
Все, включая Майкла, ахнули, когда увидели, чье лицо скрывалось под ним.
Это был генерал Джон Тейлор.
Таня закрыла рот рукой, попятилась. Хокинс шумно сглотнул. Купер, не мигая, смотрел на труп, пытаясь найти хоть какое-то отличие между ним и настоящим генералом… но, кроме дыры от пули во лбу, это была точная копия Тейлора.
– Что происходит, сэр? – спросил капитан севшим от волнения голосом.
Генерал, продолжая хранить молчание, подошел к телевизору и нажал кнопку включения.