– Но зачем тогда мы летим в Вашингтон, сэр? – недоуменно спросил Майкл. – Зачем ставить жизнь генерала под угрозу?
– Наша единственная возможность избежать краха – каким-то образом отвадить инвесторов от детища Эдварда. Число потенциально заинтересованных в проекте «МЕХ» воротил велико, но они не станут вынимать деньги из бумажников, пока не взглянут на опытный образец в действии. К сожалению, помешать разработке этого образца мы не можем, поэтому остается уповать только на общественный протест.
Купер нахмурился, но промолчал. Он понял, что речь идет о простых гражданах Америки, но не совсем уловил, почему они должны выступать против создания Синдикатом боевых машин. В конце концов, населению-то какой с этого вред? Тем более сам Эдвард, Майкл практически не сомневался, наверняка подаст все так, будто его разработка направлена как раз на защиту мирного населения… от кого?
«Да от того же Тейлора, имя которого он называть открыто, конечно, не станет, но намекнет так, что даже круглый дурак поймет, о ком идет речь!»
– Тейлор хочет убедить жителей Америки, что тезис «„МЕХ“ против внешнего врага» будет актуален не всегда. Что сидящий внутри пилот – всего лишь человек, который может просто не справиться с полученной мощью. В общем, главная мысль – нельзя вверять такую мощь в руки людей.
– Что-то в этом определенно есть, сэр, – заметил Купер.
– Есть-то есть, – вздохнул капитан. – Но хватит ли этого «чего-то», чтобы убедить зрителей по ту сторону экрана?
– Это будет прямая трансляция?
– Сейчас все трансляции – прямые, – пояснил Хокинс. – С камеры – прямо на интернет-канал. А камер там будет, уж поверь, куча. Думаю, от того, что будет транслироваться, сегодня не один сервер рухнет – столько будет желающих посмотреть. И потому генерал все-таки летит в Вашингтон.
– Я вот только одного не понимаю, – признался Майкл. – Если это презентация Эдварда, то почему на ней будет выступать Тейлор?
– Он не будет выступать за трибуной, Майк. Он будет присутствовать в зале. А само присутствие генерала для журналистов – полноценный повод, чтобы взять у него интервью. Таким личностям, как Тейлор, не обязательно напрашиваться на пресс-конференцию или договариваться о телеэфире. Поверь, каждый уважающий себя телевизионщик не упустит возможности задать ему пару вопросов.
Майкл верил. Все телевидение держится на подобных противостояниях. Никому не интересно читать про монополиста – всем подавай конкуренцию, две полярные точки зрения, больше стычек, выше градус, выше рейтинг ролика в Сети, а следовательно, и выручка от рекламы. Сами по себе «роботы» Эдварда немногим интересней, чем предполагаемый ответ Тейлора. Люди будут сидеть перед экранами ноутбуков, планшетов, телефонов и думать: Синдикат сделал свой ход. Интересно, что на это ответит Легион? И вот само это ожидание – оно будет заставлять их обновлять канал снова и снова. И даже если Тейлор не скажет ничего экстраординарного, мир все равно будет ждать новостей.
Предвкушение делает телевидение.
– Впрочем, нам сейчас не о речи генерала думать надо, а о куда более насущных вещах, – сказал капитан, отвлекая Майкла от раздумий. – Поскольку мы не знаем, где и когда будет нанесен удар, мы должны быть начеку всегда.
Капитан достал из-за пазухи черный сенсорный телефон и протянул его Куперу. Тот взял аппарат, покрутил в руках.
– С секретом? – поинтересовался, вопросительно посмотрев на Хокинса.
– Догадливый, – улыбнулся адъютант Тейлора. – Наши умельцы прикрутили к нему детектор взрывчатых веществ, миниатюрный аналог последнего «Квантум Сниффера». Включается через приложение «Сапер», если уровень зеленый – все в порядке. Если желтый или, не дай бог, красный, значит, поблизости взрывчатка, надо бить тревогу.
– Толковая вещица, да? – Купер включил приложение и поводил телефоном из стороны в сторону.
– Весьма. Считается, что детекторы «Квантума» уступают только собакам. Остальные разработки даже не близко.
– Что-нибудь еще?
– Я на быстром вызове под номером один. Пожалуй, все. В остальном – самый обычный телефон. Пули от курса не отклоняет, бьется не хуже других подобных, так что аккуратней с ним.
– Учту, – кивнул Купер.
– Так, теперь, собственно, о вечере. Старайся держаться к генералу поближе, но так, чтобы он тебя ни в чем не заподозрил. Не пытайся заслонить его собой от пули и все такое прочее. Для этого у него уже есть специально обученные люди. Твоя задача – именно предупредить покушение. Работай головой.