Однако уже полминуты спустя пришла третья эсэмэска:
«В девятой квартире, на третьем этаже, живет Шелдон Реймс, человек Тейлора, он проверял дом, который ты назвал потенциально опасным. Тот самый, где засел снайпер, убивший нашего мудака».
Так вот, значит, в чем дело! Хокинс подозревает одного из людей в измене, но сеять смуту не хочет, поэтому направляет своего тайного телохранителя, чтобы разобрался в ситуации и выбил правду из лжеца.
«А почему вы решили, что Шелдон вернется домой?» – резонно удивился Майкл.
«Потому что он прямо сейчас направляется туда», – просто ответил Хокинс.
Что на это ответить, Купер попросту не нашелся. Спрашивать у капитана, как он узнал, где находится опальный телохранитель, казалось пустой тратой времени: разве это так важно сейчас, откуда у шефа взялась подобная информация? Куда важней, что человек, способный пролить свет на заговор против Тейлора, вот-вот пожалует домой, и у Майкла появится реальная возможность перехватить этого типа и допросить его, как следует.
«А как я его узнаю?» – подумав, написал Купер.
В ответ на это Хокинс прислал помощнику фото, на котором Шелдон был изображен вместе с женой, дочкой, совсем еще юной, и сыном, еще не заматеревшим, но уже довольно взрослым – то ли выпуск школы, то ли младший курс колледжа. В любом случае определить, кто из присутствующих на снимке людей Шелдон, не составляло никакого труда.
«Я его найду!» – не придумав ничего лучше, пообещал Майкл, прежде чем выключить телефон.
Оставаться на связи было чревато последствиями – телефон мог выдать его не только звучной трелью, но и банальной вибрацией, поэтому такую возможность следовало исключить в первую очередь. Купер уже знал, кто является объектом и где объект встречать, поэтому надобности в иных инструкциях вроде как и не было.
Решив не тратить времени даром, Майкл остановил первого встречного и уточнил, где находится пресловутая Томас-стрит. Узнав, помощник Хокинса рысцой устремился в нужном направлении. Дорогой он на всякий случай даже уточнил вновь, в верную ли сторону двигается, ему подтвердили, и Купер продолжил свой забег.
Это оказался сравнительно небольшой пятиэтажный дом, особенно на фоне гигантов, которых Майклу довелось наблюдать рядом с отелем «Уиллард Интерконтиненталь». Проникнуть в подъезд оказалось неожиданно плевым делом: он просто шмыгнул внутрь следом за невинного вида старушкой и нарочно отстал, чтобы не вызывать у нее ненужных вопросов. Потом, уже шагая вверх по лестнице, проверил обойму пистолета и с удовлетворением отметил, что та полна. Впрочем, ничего удивительного в этом не было: ведь сегодня Майклу еще не доводилось пускать оружие в ход. Купер на всякий случай снял «беретту» с предохранителя и загнал патрон в патронник, передернув затвор. Майкл не знал, как поведет себя опальный телохранитель, не знал, удастся ли застать его врасплох. Возможно, Шелдон даже будет не один, а с компаньонами или заказчиком, соблазнившим Реймса деньгами или иными благами.
Вообще, конечно, со стороны Хокинса это был весьма рисковый шаг – посылать на задержание предателя одного-единственного человека. Хотя, если он действительно доверял одному лишь Майклу, стоило ли вовлекать в эту авантюру кого-то еще? Вполне возможно ведь, что тот же Медведь Итан или сидевший за рулем «секьюрити» на самом деле давно куплены Эдвардом и теперь, словно «чертик из коробочки», дожидаются своего часа. Возможно, они уже заряжены, но еще не пришло время ввести их в игру. Этакая ставка на будущее.
Купер притаился в тени на пролет выше. Он не знал, ведется ли в подъезде видеосъемка, но, поскольку не обнаружил нигде характерных красных светодиодов, решил, что нет. Это внушало слабую надежду на то, что его не повезут в управление на очередной допрос. Хотя, конечно, в современном, помешанном на безопасности мире очень тяжело быть в чем-то уверенным.
Интересно, а как теперь улетать из Вашингтона, думал Купер, глядя сверху вниз на лестничную клетку и дверь с заветным номером «девять». Денег-то у Майкла было кот наплакал; не подозревая, что ему придется возвращаться в Финикс самому, Купер даже не взял с собой подаренную Хадсоном кредитку. Но случившийся форс-мажор смешал все карты. В идеале Хокинс, конечно, должен забронировать для него билет, но как оно будет на самом деле, Майкл мог только догадываться. Тейлор и капитан наверняка уже давно позабыли, что это такое – летать чартером, их седалища привыкли к креслам в частных самолетах и тишине, сопутствующей подобным перелетам…
На самом деле Купер, конечно, не слишком-то переживал насчет обратной дороги, просто не знал, чем себя занять на время ожидания Реймса, вот и думал о том о сем. Чертовы секунды, как обычно, ползли крайне медленно, словно престарелые черепахи, и Майкл, порядком уставший за последние два дня, буквально изнывал.