На фотографиях счастливая Тунангаева была запечатлена в компании различных людей, большей частью довольно известных и знаменитых: телеведущих, политиков, бизнесменов и актёров. На всех фотографиях были одни и те же декорации, и не понадобилось много времени, чтобы, глядя на них, Максим вспомнил о популярном телепроекте "Охота на ведьм", проводимом на одном из популярных телеканалов. За несколько лет проект стал своеобразным брендом, который могли узнать даже те, кто предпочитал держаться от телевизоров подальше, трезво полагая, что всё современное телевидение - лишь зомбирование, промывка мозгов и сплошное оболванивание.
На столе стояли две новые толстые чёрные стеариновые свечи, какие можно купить в любом супермаркете. Там же лежала неновая колода карт рубашками кверху и стояла наполненная водой эмалированная глубокая миска. Под столешницей, на полке, лежали пучки каких-то сухих трав и связанные бечёвкой церковные, тёмного воска, свечи: тонкие и толстые, подлиннее.
Из того же "дела" Максиму стало известно, что Тунангаева была ненкой по национальности. Родилась она в городе Норильске. Внешне мало чем напоминала представителя северных народов соседней державы, если не принимать во внимание едва заметные широкость и плоскость лица. Всё-таки родительница у неё была украинкой. Детей у женщины не было - лишь племянница где-то за океаном. Замужем была, но давно, а по смерти мужа вернула себе девичью, отцовскую фамилию. Предпринимательством стала заниматься в начале девяностых годов прошлого века. Жалоб недовольных клиентов на неё не было. Лицензию обновляла или продлевала без проблем. Никаких противоправных действий за ней не числилось. В собственности имела две квартиры - эту, которую использовала в качестве офиса и ещё одну, где проживала, и которая досталась ей от покойного мужа.
Она скоро зашла в комнату. Вместо видавшего виды халатика теперь на ней было простое серое платье с довольно низким декольте. Возраст начал только-только обживаться морщинами на лице женщины, но, как казалось, совершенно не тронул остального тела. Тунангаева знала об этом и охотно демонстрировала то, что можно было без всяких стеснений показать.
- Здравствуйте, - она подошла ближе, также сильно хромая. Когда её левая нога опускалась на пол, отчётливо слышался глухой стук, как от плохо сделанного протеза. Тунангаева держала в руках небольшой стакан с чайного вида жидкостью. - Выпейте это, пожалуйста.
Максим взял предложенный стакан и принюхался. Жидкость имела аромат и цвет самого обыкновенного не крепкого чая.
- Выпейте, выпейте, - с доброй улыбкой настояла хозяйка офиса. - Травить вас никто не собирается.
- Я совсем не по этому поводу, - попытался объяснить Максим, одновременно заливаясь жаром стыда, когда вспомнил утренние приключения - меньше всего хотелось, чтобы об этом узнал или догадался кто-то ещё.
- Я понимаю. Но вы пейте. Вам сразу станет легче.
- Откуда вы знаете?
- От Кавуна.
- Кого? - не понял Максим.
- От участкового нашего. Его тут так все зовут. За глаза, конечно. Он мне звонил за пару минут до вашего прихода. Предупредил и просил помочь.
Об этом можно было и самому догадаться. Не оставалось ничего, кроме как выпить предлагаемое угощение, которое и на вкус напоминало самый обыкновенный чай.
- Присаживайтесь, - она указала на кресло и приняла пустой стакан. А когда гость сел, сказала: - Я вас слушаю, Максим Фадеевич. - Сама села в кресло напротив.
- Я новый следователь, который занимается делом об убийстве гражданки Пучкиной.
- Да, я знаю. Бедное дитя.
- Вы задержали Пучкина, - глаза Максима нечаянно скользнули по ноге женщины. - Но...
- Вы об этом! - она усмехнулась и неожиданно сняла с ноги туфель и стянула плотный гольф.
Ниже колена голень была синеватой, с вздувшимися узлами вен, а ещё ниже... тёмно-коричневая кожа местами отслаивалась пластинками, чешуйками; кое-где проглядывали глубокие дыры, трещины, но без каких-либо выделений. Практически от половины голени и ниже - голеностоп, стопа выглядели сухими, безжизненными, как плоть мумии. На это невозможно было смотреть. Максим тактично отвёл взгляд.
- Врачи говорят, сухая гангрена, - пояснила Тунангаева, надевая гольф и туфель. - Традиционные меры оказались бесполезными. На ампутацию не решилась. Вот, помогаю себе сама уже почти тридцать лет. Вы хотите знать, как мне удалось догнать этого Пучкина?
- Простите...
- Ничего, - мило улыбнулась она ему. - Я не знаю, что сказать. Когда всё это произошло, я просто побежала за ним.
- Вам это удалось. Спасибо.