— Кэссер должен научиться принимать боль с честью, а не скулить как побитая шавка. — Подтверждая свои слова, Дариен презрительно не замечал, как кровь обильно стекает на грудь, яд не позволял тканям регенерировать, как положено.
— Я не считаю боль отчищающим и дарующим благо лекарством. К тому же мы теряем время.
— Женщины не смеют вмешиваться в дела мужчин!
— Тебя забыла спросить.
— В стае тебя бы быстро научили считаться с правилами. Я бы и сам с удовольствием занялся твоим воспитанием. У нас великолепные подземелья!
— В следующий раз я вырву тебе хребет без предупреждения. Поэтому подумай дважды, стоит ли махать в мою сторону кулаками.
Это не была злость или угроза. Констатация факта.
И хоть дракон в эту минуту ненавидел темную всеми фибрами своей сексистской души, не усомнился в ее словах ни на миг. Слишком спокойно бился ее пульс, слишком тяжел был пристальный взгляд черных глаз.
***
Машина тряслась и подпрыгивала, грозя оставить пару-тройку деталей прямо на асфальте. Какое-то время подростки молчали. Ужасные события прошедших часов слишком сильно оглушили и напугали. Эйгор не мог прекратить нервно поглядывать в окно.
— Тебе не кажется, что с прибытием богов стало только хуже? С такими темпами, моя стая меня учует и вернет. Даже думать не хочу, что меня ждет за самоуправство и побег.
Ги печально покачал головой.
— А если унюхают на тебе запахи людей и полукровки…
— Мы уже обсуждали это. Я не вернусь домой. Не тогда, когда стая выгнала на погибель моих самых близких друзей.
— Они были в своем праве. В стае десяток котят, никто не хочет рисковать своим будущим.
— И все же…
Договорить Эйгор не успел. Справа на обочине стоял пожилой мужчина и как-то неуверенно останавливал попутки. Видно было, что ждет давно и почти отчаялся. Его плечи поникли, он как-то тяжело опирался о деревянную трость и вяло махал дрожащей рукой. Ребята переглянулись и, кивнув друг другу, притормозили у незнакомца.
Мужчина неловко улыбнулся, будто забыл, как это делать и с усилием, не с первой попытки открыв дверь, сел на заднее сидение. Пристроил в ногах небольшую потертую сумку и трость, поправил старомодный котелок на голове, вынул и вновь сунул в карман потертые часы на цепочке. Все действия он проделал как-то механически, бездумно. Похоже, путешествие автостопом давалось ему нелегко.
— Мы не сможем подвести Вас до самого города. — Вежливо обратился Ги. — Но до ближайшей заправки подкинем. Там наверняка найдется попутка или такси.
Мужчина промолчал, будто его это и не касалось вовсе. Подростки смущенно переглянулись. Ги завел двигатель и машина поскрипела дальше, но далеко уехать не удалось.
Попутчик вдруг всполошился, стал стучать в окно и пытаться отрыть двери прямо на полном ходу. Звуки, которые он издавал, мало походили на связную человеческую речь.
— Что случилось? Вам нехорошо?
Ги поспешил свернуть к обочине и отстегнувшись, повернулся к пассажиру. Но спросить ничего не успел. Мужчина, наконец, совладал с дверью, шустро выскочил наружу и побежал прямиком в высокие густые заросли кукурузы.
— Что это с ним? — Оторопел Ги.
— Укачало? — На фоне последних событий любое отклонение от нормы становилось пугающим, поэтому голос кота прозвучал жалко.
— Хорошо хоть в машине не нагадил. Далеко убежал. Не чую его даже. А запах от него такой мощный, будто заскорузлый башмак в лицо ткнули. Я даже втихаря окно приоткрыл.
— Ты слышал его сердцебиение? — Напряженным голосом спросил вдруг Эйгор. В огромных глазах оборотня поднимался первобытный ужас. — Пока мы ехали, меня все время что-то напрягало, и только сейчас я сообразил, что слышал стук только двух сердец.
— Ты уверен?
— Ги, давай уедем отсюда и, больше не будем никого подбирать…
Случайного попутчика они скорее услышали, чем увидели. Шум шагов… Нет, быстрый бег напролом, заставил подростков испуганно заозираться.
— Газуй! — Истошный вопль Эйгора заставил Ги вздрогнуть всем телом. Он поспешно повернул ключ в зажигании и рванул с места во все возможные конские силы. В заднее зеркало отчетливо виднелось дорожное полотно и… бегущий на четырех лапах старик с ощеренным ртом. Рот на глазах растягивался в жутковатую улыбку от уха до уха. На губах выступила почерневшая пена. Острые когти оставляли глубокие борозды в асфальте. Несмотря на стрелку спидометра, которая нервно дрожала на отметке 120, расстояние между ними неуклонно сокращалось.