Его сероватая кожа была бледнее обычного, но страшные ожоги почти затянулись, губы перестали кривиться в приступах нестерпимой боли, а в глазах перестало гореть агонизирующее безумие. Кое—где еще виднелись шрамы, но до заката от ужасающей пытки огнем не останется и следа. Фейри непроизвольно протянула руку и отследила кончиками пальцев начавший исчезать уродливый шрам на подбородке. Кэссер зло сощурил глаза и хлестко ударил по кисти, отбрасывая в сторону.
— Ты жил с драконами. Неужели они все настолько бессердечны?
— В большей или меньшей степени.
— Они, правда, жгут младенцев?
— Последний раз такой обряд осуществился несколько сотен лет назад. С тех пор дети стали слишком редко рождаться. Надо лишиться разума, чтобы подвергать риску возможно единственного наследника рода.
— Это опасно?
— От этой процедуры выживает едва ли половина. В основном везет магам огня и молнии. В меньшей степени магам воды, а вот воздушники и маги земли практически обречены.
— Значит, тебя Дариен поджег чисто из вредности?
— А тебя не смутила мысль, что до того, как он меня подпалил, я уже дважды оборачивался драконом?
Фейри пожала плечами.
— Скорее озадачило. Был шанс тебя убить?
— Думаю, такая мысль мелькала в его крошечном мозжечке, но мне еще слишком рано умирать: еще не сплясал на костях королевского рода.
— Даже так?
— У тебя есть возражения?
— В изуверствах драконов нет логики. Они жестоки к окружающим, к сородичам, даже к своим парам. Это странно. Такое ощущение, что они задались целью уничтожить самих себя.
— А ты права. Раньше не задумывался над этим. Их популяция сильно сократилась за последнее тысячелетие. Малая рождаемость и высокая смертность. Понятно, почему такие миры как Зед остались не у дел.
— Это непоследовательно. Любой вид стремиться к выживанию.
— Любой… кроме драконов. Эту нацию ненавидят все: эльфы, дроу, оборотни. Да и друг с другом они враждуют.
— Похоже на замаскированное проклятие.
Дроу задумчиво прищурился.
— Что—то такое тренькает в моей памяти, но не могу ухватить мысль за хвост. Кажется это связано с истинными парами.
— Постарайся вспомнить, возможно, это будет важно в дальнейшем диалоге с драконами. — Помолчав, совсем другим тоном добавила. — Ты это тоже видишь?
Над задремавшим Дариеном вдруг затрепетал воздух, будто в идеально гладкое озеро кинули камешек. По коже пробежали мурашки. Так ощущались активированные плетения. Похоже, в сухом, вне магическом пространстве планеты Зед, кто—то умел создавать сложные, многогранные кружева заклинаний.
Эльфы тревожно переглянулись, ринулись вперед, но резко затормозили. Прямо посреди дороги с хлопком развернулось туманное пульсирующее искрами черно—зеркальное пятно. Вокруг клубилась тьма, будто принюхиваясь и прислушиваясь к окружающему пространству.
— Не двигайся.
Одновременно зашипели друг на друга Кэссер и Диарра, схватившись за руки.
— Ги! — Громко позвала девушка, не отводя глаз от клубящейся напасти. — Не беги и не вздумай кричать. Это открытый портал. Шаг и ты уже летишь в неизвестном направлении.
Тем временем за спиной дракона замаячил черный сгусток. И откуда только взялся? Серебристо—сиреневый и черный взгляд метнулись друг к другу и вновь к подозрительной материи. Рисковать своей жизнью не хотелось, оставалось ждать и постараться минимизировать потери.
Эльфы с одной стороны и Ги с другой, внимательно наблюдали, как черный сгусток, будто набирая силу, становился все отчетливее. В какое—то мгновение он метнулся вперед и впитался в туловище дракона. Тело Дариена выгнулось под странным углом, будто сломанная кукла на шарнирах, а неулыбчивый рот растянулся в странной слишком длинной улыбке. Еще несколько судорожных движений и дракон затих, будто вновь крепко уснул.
— Думаешь, это его убьет? — С умеренным интересом энтомолога спросил дроу. Диарра закатила глаза.
— Я больше переживаю за темного подселенца — вот кому не повезло с соседом.
В это же мгновение, портал схлопнулся и растворился в воздухе, оставляя после себя резкий запах озона.
Темная сплела простенькое кружево и прощупала пространство. Никаких скрытых ловушек, только остаточная магия. Подошла к дракону и пощупала пульс на шее.