Всего пару шагов внутрь леса и ты словно в ином мире. Нет ни искореженной машины, запахов битвы и следов крови на асфальте. Шелестит на ветру листва, вздыхают густые чуть пожухлые травы. Букашка взбирается вверх по соломинке, муравьи деловито снуют вокруг небольшого муравейника. Пасторальная картина, если бы не раздражающая деталь…
— Милая, где ты? — Если бы крокодил мог мурлыкать, вышло бы весьма схоже. Дариен, с недоброй усмешкой плавно обходил кустарники и чахлые низкие деревца. Игра в прятки начинала действовать на нервы. Красивое лицо периодически сводила судорога неимоверной злобы. Непроизвольно удлинялись клыки, зрачки сужались в тонкую вертикальную полоску.
«Где эта маленькая дрянь? Фейри пахнут лесом, так просто их не найти»
В душе клокотал клубок негативных эмоций и желаний. Хотелось бить, рвать, насиловать и снова бить. Диарра догадывалась, какие мысли посещают красивую, но бестолковую голову дракона, поэтому двигалась на безопасном расстоянии, на несколько уровней выше, затерявшись в густой кроне.
Темные эманации буквально опутывали парня с головы до ног. Казалось, дракон на грани эпилептического приступа: трясется, будто одержим бесами, в уголках рта пузыриться бурая пена, глаза налиты кровью.
«Магия смерти не делает его здоровее…»
Фейри не сводила с мятущегося дракона внимательных глаз. Дежавю как холодный ветерок по коже. Вспомнилась первая встреча в лесу. Почти тот же ракурс. Тогда тройка принцев грациозно летела на редких, породистых скакунах, как три прекраснейшие звезды. В тот момент именно красноволосый дракон привлек внимание, заставил трепетать сердце. Все как в дамском романе. Истинная связь, совместная учеба, какие-никакие приключения. И даже злодей присутствовал. Вот только жизнь всегда отличается от написанного на бумаге. Прекрасный принц на пробу оказался взбалмошным эгоистом с замашками садиста, а мерзопакостный злодей обладал некоторыми, пусть весьма специфическими принципами морали. Обхохочешься.
Как же тянет домой. Ее род, ее ответственность. Нельзя пускать все на самотек.
Сердце кольнула острая тоска.
Еще несколько десятков шагов привели чужеземцев на круглую поляну. Она весьма странно и диковато смотрелась на фоне густого девственного леса. Трава давно пожухла и стелилась неровным дерном, будто по ней пробежалось стадо буйволов. Кое-где чернели проплешины потрескавшейся земли. Чуть в отдалении возвышалась часовня. Полностью деревянная. Дерево за древностью лет почернело, когда-то цветные витражи безжалостно разбиты, окна чернели пустыми, недобрыми глазницами. Видно, что сюда давно никто не совался. Двойные двери заколочены, ступени разбиты и поросли каким-то колючим кустарником. Крыша просела, а местами и вовсе отсутствовала. Кое-где в мураве виднелась разбитая черепица неопределенного цвета.
Дышать стало тяжело, словно и не на свежем воздухе вовсе, а в сыром, затхлом, давно запертом подвальном помещении. Диарра насторожено выпустила когти и осмотрела местность магическим зрением. Черный плотный туман колпаком ложился на поляну, но на портал не похоже. Зато имел неповторимую схожесть с мышеловкой.
— Стой. — Девушка вспорхнула вниз и резко толкнула дракона в спину, не позволяя пройти дальше. — Ты ослеп? Это ловушка. Нам не стоит туда соваться.
— Выползла, наконец, ящерка. Думала, я тебя не почую? — Дракон попытался схватить темную за шею, но только царапнул воздух. Фейри ловко присела, пропуская когтистую лапу над собой. Отскочила в сторону и покачала головой, досадуя на обстоятельства.
— Я понимаю: у тебя сейчас мозги набекрень, но инстинкт самосохранения должен иногда работать. Возвращаемся к дороге.
Дракон повернулся к поляне, и на губах растянулась длинная неприятная улыбка, будто и вовсе ему не принадлежащая.
— А мне здесь нравиться — так тихо. Мой мерзкий братишка найдет нас далеко не сразу.
— Давай вернемся к дороге и поговорим. — Темная тревожно покосилась в сторону поляны. Инстинкты буквально вопили предупреждающим знаком: «опасно, не входить».
— Раздевайся. — С голодным блеском в глазах приказал Дариен.
— Мне нежарко.