«Огненный маг, - автоматически перевела девушка, - который потерял огненную магию. Смешно».
- Сойдет.
В этот момент вокруг начал угасать свет.
- Минутка официальщины, - проворчал Скримджой, обнимая волшебницу за плечи и зарываясь носом в ее окрашенные волосы, - может, пока что-то поинтереснее попробуем? М-м?
Кристина не успела возмутиться.
Со всех сторон с самых верхних ступеней арены из-за спин сидящих раздались крики и стоны. А потом прямо по черным каменным ступеням, по вырезанным в них желобкам потекла кровь. Невозможно перепутать этот железный сладковатый запах ни с одним другим. Кристину передернуло, она дрожала всем телом, с ужасом глядя на багровые потоки, стекающие со всех сторон на сцену.
- С-сколько там погибло?..
Он проигнорировал ее вопрос..
- Да-да, именно от этого я и хотел тебя отвлечь, - негромко рассмеялся ее спутник, - все, кто видит сейчас выражение твоего лица, легко поймут, что ты в жизни никого не приносила в жертву.
Крис снова передернуло.
- Сколько разумных там сейчас погибло? – повторила она.
- Много, - отмахнулся Скримджой, - и если тебе интересно, в жертву приносят сильных воинов. Или красивых женщин. Никогда – детей или стариков. Это… дурной тон.
- П-почему? – пролязгала зубами волшебница, желая и одновременно ужасно боясь обернуться.
- Да ладно! А ты бы стала есть незрелые или уже подгнившие яблоки?
Крис молча взяла еще один бокал, уже совершенно не разбирая, что в нем, и выпила залпом. И еще. И подумала, что это неплохой способ провести это время – с неизменным бокалом вина в руке. А алкоголем можно запивать какие-то успокоительные зелья, в конце-то концов. И дурманные сигариллы тут должны быть в ходу. Почему – нет?
В этот момент под скамейками всех сидящих вспыхнули светящиеся шары. Скримджой снова притиснул Крис к себе вплотную, обняв ее за талию, и не позволяя отстраниться.
- Что за ерунда? – вздрогнула та.
Тут узкий хрустальный бокал выскользнул из ее пальцев и с громким звоном разбился о пол. Сверкающие осколки переливались в свете магического напольного светильника.
Все огни вокруг были зеленоватыми, и лишь несколько во всем зале – фиолетовые. Один из таких фиолетовый – самый яркий – под их скамьей. Зал замер, еще когда раздался звон. Зал в едином движении повернул к ним сотни лиц – черных, темно-серых, пепельных. Зал зашептал, как бурное море перед начинающимся штормом. В этот миг из фиолетового тумана под потолком принялся спускаться, материализовываясь, гигантский паук. Женщину на его спине Крис уже видела как-то. Высокая, с эбеново-черной кожей и гривой белоснежных волос. Глаза ее, как и у ее потомка, были оранжевые, как глаза дикого тигра. А вот кровожадность была куда больше, чем у обычного хищника.
Воплощение Ллос. Богини дроу.
Скримджой криво усмехался, глядя на это существо.
«Мать моей матери…» - вспомнила девушка.
Да уж. Хреново все же иметь дело с полубогами.
- Дети мои, - медленно и звучно проговорила богиня, обводя присутствующих чуть насмешливым взглядом, - церемония обретения Силы начинается! Да придут Ночи Огня! Я желаю видеть вашу силу и хитрость, желаю слышать запах текущей крови и струящегося вверх дыма. Пусть битва будет славной, победят сильнейшие, а слабые падут, захлебываясь собственной кровью! Благословляю вас на этот бой!
Все дроу мгновенно склонились в поклоне, видимо, эти фразы были частью церемонии. Скримджой чуть нажал в середину спины Крис, заставляя и ту нагнуться вперед. Лосс снова окинула всех цепким, оценивающим взглядом и разрешила распрямиться взмахом ладони.
- Ну что ж, начнем. Для начала, как говорит традиция, все потомки Паука и их сопровождающие отведают нектара перед первым боем. Мы окажем им такую милость.
Снова ожили внутренние телепорты – но исключительно там, где горели фиолетовые огни. Так что Крис вместе со сжимающим ее в объятиях врагом оказалась в небольшом зале в самой верхней части Паучьего Храма. Он был окружен декоративными колоннами, украшенными серебряной чеканкой – все те же фигуры эльфов, монстры и жуткие сцены. Колонны изгибались и сходились где-то в высоте, делая зал походим по форме на пламя свечи. Промежутки между колоннами закрывали исчерна-лиловые портьеры с серебряными витыми шнурами, но волшебница очень сомневалась, что там могли скрываться окна. В самом центре стояли три круглых высоких стола, на которых были расставлены бокалы со странным фиолетовым напитком, чуть сияющим и дымящимся.