- Может, тот, кто не трусит вступить в борьбу за власть?
- На хрен мне эта ваша власть не сдалась, - отмахнулась волшебница, чувствуя себя почти так же, как в старые добрые времена в каком-нибудь дворянском салоне в Дайсаре, во время упражнений в остроумии между не выносящими друг друга девицами.
В этот момент свет в зале начал меркнуть, и Малала отправилась на свое место, бросив напоследок:
- Продолжим наше знакомство на пиру. Несомненно, оно будет весьма любопытным. И знаешь, я очень люблю чувство юмора, особенно такое оригинальное. Пока, Крис.
- Не поверила, - покачал головой Скримджой, провожая взглядом Ведьму.
Вспышка.
Портал снова вернул их в зал арены. Милость с колдовским напитком, усиливающим чары, была оказана, теперь церемония продолжалась своим чередом.
- Ты меня так подставил! – в который уже раз прошипела Крис, мало обращая внимание на происходящее на арене. – Мне что теперь – драться с тысячелетними тетками? Которые глотки режут, сколько живут?
Ее спутник откинулся на спинку скамьи, снова притянув сопротивляющуюся девушку к себе в объятия.
Объятия, оказавшиеся на деле железными тисками, из которых не было возможности выбраться.
- Какое существо – наш символ, ненаглядная? – промурлыкал он, поглаживая кончиками пальцев шею волшебницы.
- Паук, - мрачно ответила та.
- А как охотятся пауки?
Она дернулась на пробу еще пару раз, наблюдая, как окончательно меркнет свет, уступая место липкой, пахнущей кровью тьме. Но руки ее врага были слишком сильными, чтобы разорвать этот магический круг.
- Мне надоели твои загадки.
- Тогда подожди немного, сама все увидишь. Смотри на арену.
В этот момент откуда-то сверху посыпались звезды. Крис видела как-то звездопад в телескоп в обсерватории Академии, и это было совершенно так же. Будто бы вверху было ночное небо, совершенно настоящее. Звезды падали на арену, и растекались по ее поверхности ртутными лужицами, тут же застывавшими. А потом из ночной бездны вновь начал спускаться на серебряной паутине огромный черный паук.
Снова вспыхнули ультрафиолетом избранные скамьи, но теперь Крис могла разобрать – чьи именно. Королева на резном черном троне на противоположной стороне амфитеатра. Ведьма под черным шелковым балдахином. Генерал на небольшом постаменте посреди своих воинов – мужчин и женщин.
Бледно сиреневым освещалась и богато одетая в высеребренные одежды женщина с высокой прической из таких же серебряных волос, которой на распитии нектара не было. Но ярче всего полыхала скамья Крис и Скримджоя. Так что весь зал все время бросал на них жадные взгляды.
Паук исчез. На арене стояла одна богиня в своей полностью антропоморфной форме.
- Эти ночи, - вновь пророкотал ее голос, - будут особенными. Дарую вам еще одну милость на эту Ночь Огня. Любой ритуал даст вам втрое больше сил. Ритуальное убийство противника – вчетверо больше ощущений. И теперь да начнется праздник!
Она исчезла сполохами подземной радуги, разошлась кругами по реальности, как от брошенного в воду камня, но явно ушла с этого плана не полностью, Крис все еще ощущала ее давящее присутствие.
А на сцене появились двенадцать женщин-дроу в шипастых доспехах и цветных плащах. Еще двенадцать – в черном длинном шелке и капюшонах. Дюжина в серебряном. И еще столько же – в черной простой броне с изображением короны на пластинах на груди.
- Гладиаторы, - шепнул Скримджой, - сейчас будет первое сражение, и победительница получит массу сил и благословение богини. Бойцы от трех главных женщин и еще – вон той красотки в серебре, помнишь, мы видели ее на въезде в город. Прелестница, Орден Соблазна, помнишь? Она вместе с потомками самой Лосс тоже может претендовать на Черный Трон в первой очередности.
Волшебница с тоской ощущала запах свертывающейся крови после жертвоприношения и озона после ухода паучихи.
- Мне так необходимо смотреть на эту резню? – обреченно спросила она.
- Ну-у… - усмехнулся враг, - мы можем как-нибудь потянуть время, м-м-м?
Девушка не успела возразить. Он оттянул за волосы ее голову назад, другой рукой удерживая тонкие запястья на коленях. Потом коснулся сухими губами кожи на скуле, от этого по всему телу девушки побежали мурашки. Губы дроу чуть раскрылись, и язык медленно прочертил влажную дорожку вниз к ключице и обратно до скулы. Потом мужчина чуть прикусил мочку ее уха, принявшись перебирать языком платиновые колечки. И да, это все еще было больно.