- Не знаю, - покачала головой волшебница, - какой-то дурацкий скомканный разговор вышел.
- Что именно он сказал? – чуть насторожился темный.
- Да какая разница…
В этот момент Крис ощутила железную хватку на своем запястье, она невольно обернулась к спутнику, и едва не отпрянула в ужасе. Огненные глаза буравили ее насквозь. Сейчас лучше было отвечать самой и добровольно.
- Мне нужны подробность, - вкрадчиво и оттого еще более жутко проговорил ее страшный спутник.
- Он сказал, что я могу ему доверять.
Скримджой моргнул.
- Бред какой. Доверять? Хотя погоди-погоди… Ты уверена, что не ослышалась?
- Уверена.
- Не может же этот парень знать «Лунное слово»… - пробормотал ее спутник тоном, будто просто думал вслух, и продолжил уже нормально. - И что было дальше?
- Потом Храм здорово тряхнуло, - нехотя призналась волшебница, - от этого толчка я упала на него.
- И? – дожимал эльф.
- И ему это понравилось, а потом почему-то разозлило. Я понятия не имею, что с ним не так, потому что весь этот эпизод был каким-то дурацким.
- Любопытно… - протянул ее спутник. – Но «доверие», он именно так и сказал? «Ты можешь мне доверять»?
- Да, - в который уже раз устало подтвердила Крис, - когда мы приедем? Я отвлекла от тебя внимание, теперь я хочу забиться в свою комнату и поспать. У меня будет комната вообще?
Скримджой хохотнул коротко.
- Будет. Хотя не уверен, что поспать ты успеешь.
Волшебница не успела задать вопрос или возмутиться. Колесница с двумя шеебо остановилась возле того самого черного пустого сталагмита, затянутого зеленоватым туманом, мимо которого они проезжали несколько часов назад.
- Дальше нет дороги, - пояснил молодой возница, оглядываясь на них, - в Запретный Дворец не попасть.
- А дальше нам ехать и не надо, - усмехнулся Скримджой, бросая серебряную монетку парню.
Потом легко выскочил из колесницы и поманил спутницу за собой.
- Не отходи от меня, - велел он, - мне нужно познакомить тебя с Шедоу-Гардом, чтоб он признал тебя своей.
- Что с ним не так? Почему этот парень опасался ехать дальше?
- Видишь ли, - дроу взял девушку за руку жестом, каким хозяин натягивает поводок своей собаки, - Запретный Дворец Шедоу-Гард находится частично в этом плане, а частично – в другом. Кроме того, он обладает неким подобием жизни и собственного очень странного сознания. И он – хищный. Его способ охотиться – ментальная паутина, он запутывает разум непрошеного гостя, и водит по своим залам, затаскивая все глубже и глубже в собственные недра. А тем временем пьет жизненную силу и страх своей очередной жертвы. Никто, попавший в сети, не способен выбраться.
- Какой ужас… - пробормотала Крис. – И какого мертвяка мы идем именно туда?
Мужчина усмехнулся криво, наклонился к ней и проговорил почти доверительно.
- Потому что именно я создал его таким.
- Что?! Но зачем?
- Я нашел его маленьким булыжником, приманивающим к себе мелких животных и птиц, в мире, безумно далеком отсюда. Живые камни – редки и ценны, из них делают потрясающей силы артефакты. Но я сумел договориться с ним. Тебе интересно – как?
Кристина, любопытная от природы, не смогла сдержаться и кивнула.
- Да.
- Я прижал ладонь к его боку, сидел рядом и кормил собственными жизненными силами шесть дней. Потерял пятую часть собственного веса и едва не лишился магии. Но Шедоу-Гард отпустил меня сам, добровольно. Не сделай он этого на шестой день, я бы убил его. А так – я ушел, и через день привел к нему молодую симпатичную брюнетку. Она была полная, кровь с молоком, как говорят люди, молодая и нахальная. Я усадил ее на камень и трахал, пока мой новый приятель вытягивал из нее жизнь. Что сказать… - дроу хохотнул. – Начало нравилось всем троим, а конец, правда, только двоим. Ха. Но после некоторое время мы развлекались именно так. И мой приятель рос. Настал момент, когда было необходимо решать – какую форму он желает принять. Я предлагал нечто с ногами и возможностью передвигаться по миру, но камень – всегда остается камнем... А жаль… Но в итоге я принес его в Морретонг и вырастил из него Запретный Дворец за каких-то десять лет. Теперь он здесь лишь на малую свою часть – просто на всякий случай, вдруг я вернусь, а остальная часть проросла в соседние миры. Так что придется потратить некоторое время, чтоб проявились все нужные помещения.
- Ты хотел с его помощью выбраться из этого мира? – догадалась Крис.