- Да, - не стал отрицать Скримджой, - но ничего не вышло, путешествовать через него у меня не получалось.
- И тебе никогда не было жалко тех, кого он убил, - скорее констатировала, чем спросила волшебница, испытывая непреодолимое желание бежать подальше отсюда.
- А сколько человек убил Эрик? – усмехнулся дроу. – Никогда не спрашивала? Но это не мешает тебе терять от него голову.
Крис покачала головой.
- Он не жестокий человек.
- Верно, он просто безжалостный. И очень любит новые впечатления и ощущения. Жестокость при таких данных – это только вопрос времени.
- Я не хочу о нем говорить с тобой, - отрезала волшебница.
Дальше они шли по черной аллее между странных жутких статуй молча, и туман сам собой расступался в разные стороны, давая им свободный тоннель. Искаженные ужасом и болью призрачные лица метались в этом тумане, словно пытаясь пробиться через него, но не могли. Застревали, увязли. Как осы в меду.
- Кто это? – не выдержав, спросила волшебница, изо всех сил пытаясь сделать так6 чтоб ее голос не дрожал.
- Души тех, кто пытался войти в мой дом в мое отсутствие. Ментальная паутина Шедоу-Гарда останавливает время. Тела с годами истлевают, жизненная сила уходит, а души остаются на месте. Они не живы больше, но все понимают. А туман видишь – он, собственно, из их праха и состоит.
- Какой ужас… - повторила девушка, ощущая во рту явственный мерзкий привкус тлена.
- Не ужаснее, чем то, что творят твои друзья.
Тут дорога кончилась. Перед ними на высоту трех человеческих ростов высились огромные двустворчатые ворота. Черные, изукрашенные человеческими фигурами: пытки и секс, чудовища и оружие, битвы и пауки – все это переплеталось в единую жуткую вязь. Отведешь взгляд, казалось, оно шевелится.
Взгляд волшебницы невольно остановился на змее, вползающей в рот привязанной к столбу женщины, с которой в этот же момент совокуплялся огромный паук.
- Дом, милый дом, - пробормотал дроу, проследив ее взгляд, и толкнул створки.
Раздался звук, похожий на гулкий вздох, и врата Шедоу-Гарда, Запретного Дворца Морретонга – распахнулись. Скримджой положил ладонь на тусклый фиолетовый шар, прикрепленной на стене сразу за входом. От сферы во все стороны побежали светящиеся сиреневые ручейки оживающей магии. На потолке вспыхивал тусклый пока что свет, озаряя коридор из черного полированного камня.
- Идем, - махнул рукой дроу, - отдохнем и перекусим. Надеюсь, холл и пара кладовых сохранились.
Они прошли коридор, миновали ряд воздушных черных арок с подвесными светильниками в оправе в виде страшных когтистых лап и оказались в просторном холле. В центре его располагалось какое-то отверстие в черном камне, похожее на пересохший бассейн, к которому вели ступени, вроде небольшого амфитеатра. Вокруг – все те же колонны со светильниками, а с двух сторон, как крылья упавшей птицы – две полукруглые лестницы, уводящие куда-то наверх. Впрочем, пока что они терялись в тумане. По обе стороны от лестниц были запертые черные же двери – по три с каждой стороны.
Место это казалось холодным и давным-давно заброшенным. Но не мертвым, а затаившимся. Словно старый хитрый хищник, покрытый потемневшей за долгие годы чешуей, терпеливо поджидающий новую глупую добычу.
- Когда здесь последний раз были живые души? – негромко проговорила Крис, голос ее отразился от сводов многократно, гулко разнесся по холлу и потерялся где-то вдалеке.
«Души?»
«Души…»
«…души…»
Волшебница сама вздрогнула от этого неправильного, искаженного звука, напоминающего царапающие по камню коготки, и невольно попятилась.
- Придется немного привести все в порядок, - усмехнулся Скримджой, - можно подождать, но хочется уже комфорта, если честно. Так что, ненаглядная, мне нужна твоя кровь.
- К-кровь?
Он внезапно оказался прямо перед ней, наклонившись к ее лицу. Взял ее за подбородок и криво ухмыльнулся. В другой его руке блеснуло искривленное лезвие. Девушка отшатнулась назад, но сильные пальцы соскользнули с ее лица и железной хваткой впились в плечо.
- Совсем немного. Я бы тебя не беспокоил, но чтоб разбудить пару слуг нужна кровь женщины.
- Не смей! – выплюнула она в его лицо. – Не вздумай использовать мою кровь для каких-то грязных ритуалов!
Он вместо ответа шевельнул пальцами. Фиолетовые лозы оплели тело волшебницы, не позволяя той шевельнуться.
- Чудно. Можешь продолжать кричать, кстати, меня это забавляет.
Дроу походил среди разбросанных по полу предметов, подобрал кубок, отряхнул его от пыли и повернулся к волшебнице. Потом медленно поднял тонкий и узкий нож с искривленным лезвием, по которому бежали голубоватые сполохи. Острый кончик ткнулся в нежную кожу под подбородком.