В том и суть иллюзий: они развеиваются.
Невольно ее любопытство взяло вверх над всеми остальными эмоциями. Как ни крути, но она и до Морретонга успела повидать и пережить много всякого, а здесь пока что никто еще не пытался ее убить или покалечить. Так что она осторожно двигалась по улицам, с любопытством крутя головой по сторонам.
Странный все же это был город. Расположенный на нескольких уровнях пещеры, от самого ее пола до теряющегося во мраке потолка. Разные уровни соединяли подвесные, изогнутые пандусы для колесниц и крытые галереи с лестницами для пеших прогулок. Темные или нет, но эльфы оставались эльфами: даже под землей они обожали высоту и ненадежные конструкции. Наверное, для того же дварфа достаточно было бы оказаться на узком мостике между двум каменными громадами чьих-то темных замков, чтоб поехать умом. Между огромными сталактитами и обычными зданиями стояли огромные, сужающиеся кверху колонны, на которых поддерживались многочисленные переходы, галереи, мосты и даже небольшие площади. Так что все пространство города казалось неким каменным подобием леса.
Шеебо бегали туда-сюда, цепляясь за камень и металл когтями, а некоторые с седоками на спинах и вовсе карабкались по вертикальным поверхностям, впрочем, таких было немного.
Крис бесцельно бродила мимо жутких статуй, горящих оранжевым пламенем вазонов и магических светильников. Ей было интересно все: вот как очищается воздух в пещере? И не опасно ли здесь вообще жечь костры, куда девается углекислый газ, и откуда берется кислород для дыхания?
Впрочем, никаких признаков удушья она сама пока что не отмечала, так что решила, что система вентиляции проходит через сталактиты и потолок пещеры. А воздух гонят какие-нибудь прикованные наверху чарами элементали.
Вторым интересным вопросом была еда. Нужно очень постараться, чтоб прокормить целый огромный город без полей и солнца. Но этот момент разрешился, когда волшебница забрела в самую нижнюю часть Морретонга. Тут рабы копались на многоярусных грибных фермах, а в мерзко пахнущих загонах копошились огромные, ленивые существа, слегка напоминающие свиней. Из большого подземного озера добывали слепую белесую рыбу, какие-то лиловые мясистые водоросли, больших улиток. Наверняка – много чего еще, но волшебница успела рассмотреть только это. Короче, довольно скудная экосистема требовала постоянных вылазок на поверхность. Обитатели Нижнего города и рабы, похоже, жили на грибах, водорослях с некоторым добавлением мяса. А вот ребята побогаче желали куда больших изысков.
Скоро девушке надоело бродить внизу, она так и не скинув тени, выпустила крылья и взлетела на какой-то высокий мост с рубиновыми фонарями.
Сначала навстречу ей часто попадались местные жители, все спешащие по каким-то делам. На некоторых площадях и вовсе к столбам были прикованы пленники – в основном, тоже дроу. На телах их были металлические лозы с шипами, вонзавшимися в кожу несчастных. Пару раз она видела, как проходящие мимо темные могли стегнуть кнутом растянутых жертв. Просто так, ради забавы, как она сама кидала мимоходом мелкие монетки в чаши пожертвований для храмов. Крис вздрагивала каждый раз от этого звука: сначала короткий свист, потом отвратительный влажный щелчок и, наконец, вскрик или стон.
Волшебница скинула тень, когда пару раз чуть не наткнулась на встречных, и теперь пыталась искать дороги, где было поменьше дроу и преуспела, выбрав некий красиво освещенный подъем. Скоро прохожих вообще не стало.
«Куда это я забрела? Пройду еще немного и буду возвращаться», - решила она.
Тут тропа стала еще уже. Она поднималась все выше и выше, а потом… Девушка обогнула каменный выступ и замерла. Неширокая полукруглая терраса с прижимавшейся к скале каменной скамьей была огорожена невысокими черными перилами. А там, за ними раскрывался мрак чудовищной бездны. Справа и слева от площадки откуда-то сверху рушились ревущие струи водопада, и в скалах тут и там сияли магические кристаллы – зеленые и фиолетовые. Капли воды разбивающихся об утес струй в их свете играли и переливались мириадами вспышек, похожих на жидкие изумруды и аметисты. Это было настолько красиво, что глаз отвести было невозможно. И все это великолепие света лавиной падало во мрак черного провала.
Дух захватывало. Она отшатнулась от края, поняв, что завороженная зрелищем уже перегнулась через перила. Нужно было возвращаться. Девушка не спала уже больше суток, и чувствовала себя уставшей и почти безразлично измученной.