«Почему она просто не швырнула в меня какой-нибудь каст?» - с веселым ужасом думала волшебница, чувствуя, что Шепот попросту охреневает от безнаказанности, и в любом нормальном дворце их бы уже крутила стража.
Но это как в покер играть, или пасовать – или повышать ставки, третьего не дано.
- Мне просто скучно, - капризно протянул ее внутренний голос, пародируя Скримджоя.
Она стояла перед существом, которое запросто могло бы ее прикончить, но у Шепота страха не было. А вот у волшебницы – был и еще какой.
«Только не дразни ее до смертоубийства, а?» - мысленно упрашивала она.
Но Шепоту было наплевать на предосторожности. Или из-за алкоголя, или потому что рядом с Билларой сидел Джулгар, который был явно не слабее своей подруги, и случись что, вероятно, вмешался бы. Ну и конечно, Скримджой был куда страшнее королевы. Да и выбора не было.
Внезапно вокруг настала тишина – весь зал наблюдал за их столиком.
- Ты – сумасшедшая? – прищурилась Биллара, чуть отодвигая от себя бокал.
«Однозначно!»
- Я-то? – Шепот театрально посмотрел на потолок, словно бы прислушиваясь к своим ощущениям. – Определенно. Но тебе лучше следить за другими. Ты в курсе, что Бризаэ рассылает убийц Акамиэ, как своих мальчиков на побегушках? Я вот вчера познакомилась. Уверена, что рядом с тобой нет никого из них?
- Продолжай, - потребовала королева, сузив алые глаза.
- Да что тут продолжать. Все ж сказала. Следи лучше за теми, кто рядом с тобой. Я так, считай, что проездом.
Огонь позади наконец потушили, и на арену внизу принялись выводить скованных людей – мужчины и женщины, все обнаженные, все с завязанными красными лентами глазами. Шепот, которому понравилась предыдущая часть представления, снова демонстративно зажег огонек на кончике пальца и полюбовался на его зеленые искры. Он глянула н зал и получил в ответ взгляды от изумленных до ошарашенных.
«Сбавь обороты, а? На нас и так все уже смотрят же!»
- Как ты можешь колдовать здесь? – слишком уж мягко поинтересовалась Биллара.
Джулгар сделал какой-то быстрый жест, глядя на волшебницу в упор. То ли «молчи», то ли «прекращай».
- А почему бы и нет? – лениво процедил Шепот. - Запрещено?
Королева наклонила голову набок, разглядывая волшебницу из-под полуприкрытых век. Она усмехнулась, но чувствовалось, что воздух буквально зазвенел от напряжения.
«Сейчас она в нас что-то кинет. Ох ты ж мертвяки… В лучшем случае, это будет вилка…»
- Лосс блокирует все чары в зале, - заметила Бризаэ, - так, между прочим. Если ты не заметила.
Консорт взял свою подругу под руку, поднося тонкие пальцы к своим губам.
- Фокусы, - пожал он плечами, - ты что, не видишь, ей просто нужно внимание.
А в голове девушки с огромной скоростью крутились шестеренки. Ага, если Лосс блокирует, значит, и Скримджой тут бессилен. Интересно. А вот силы Шаггората все еще действуют отлично. Так, может…
- Ага, фокусы, - пожал Шепот плечами Крис, немного невпопад, - а что за толпа вон там?
Королева только уголком рта дернула. Удивительно, но эту наглость воспринимали, как нечто нормальное и обычное. А вот крохотный огонек вызвал целый переполох. Несколько широкоплечих мускулистых дроуэсс в броне и с мечами в руках окружили королеву. У всех длинные красные челки и бритые затылки. Девочки генерала Фаэрдриль.
Но все равно это не привлекло вообще всеобщего внимания, чего желал Скримджой. Что же делать? Что?
- Мы собрались на традиционной церемонии – Мирной Трапезы! – проговорила королева тем временем, и ее голос разнесся на весь зал. – Мы принесем жертвы Лосс, и каждая желающая покажет свои возможности. Мы повеселимся как следует! А назавтра да начнутся Игры! Пусть горит огонь и льется кровь!
- Чушь же, - фыркнул Шепот, и это тоже внезапно разнеслось на весь зал.
«Вот теперь нам точно конец…»
Видимо, волшебница стояла возле королевы и попала в поле действие заклинания, усилившего голос.
- Я убью тебя завтра, - с хищной улыбкой пообещала Биллара. – Убедимся, что у тебя голубая кровь в жилах, а?
Вот теперь смотрели и слушали абсолютно все. Кто-то с любопытством, а кто-то со злобой. Она словно бы стояла в единственном луче света посреди темного зала.
Нужно было повышать ставки, но как? Серьезно, она уже ругалась с королевой в ее же дворце. Что можно сделать хуже, а? Что?
Но Шепот придумал – что.
- А давайте отпустим рабов? – неожиданно громко проговорила волшебница, сама себе не веря. – Вот просто возьмем и отпустим.
Она слушала звук собственного голоса с ужасом, понимая, что конец – он вот теперь.
Зал замер, а потом разразился хохотом и гневными воплями. Тогда она подняла руки и показала, как запылал на ладони язычок пламени. От него вспыхнул чей-то развивающийся флаг. Огонь быстро побежал по ткани, пожирая сложный зелено-фиолетовый узор. Теперь-то на нее смотрели во все глаза, но молча.