- Мне нужно рассказать своим, что я уехала по делам. Хоть кому-то. Не Эрику. Могу я хоть Десятому сказать?
- Нет, никаких лишних сообщений, мне не нужны непредвиденные обстоятельства. И теперь слушай внимательно, зачем мы отправляемся. Лосс явилась самолично и попросила меня об услуге. В столице сейчас канун грандиозного праздника – Ночей Огня. Раз в пятьдесят лет кланы борются за то, чья представительница станет новой королевой на следующий цикл. На несколько ночей гаснет все освещение в городе, и только рыжий свет факелов оставляет повсюду черные метущиеся тени. Пиры и жертвоприношения, костры и дуэли, веселье и роскошь… - в голосе его послышались мечтательные нотки.
- Ближе к делу можно?
Скримджой вздохнул картинно и посмотрел на волшебницу со смесью жалости и презрения.
- Ладно, все равно ты не сможешь даже представить всей красоты, ты просто ни разу не видела ничего подобного. К делу, так к делу. У королевы хорошие позиции, в том смысле, что конкуренток она истребила загодя, и вряд ли ей даже вызов бросят, однако, есть проблема. Ее консорт. Ллос желает, чтоб я убил его или вышвырнул из Морретонга.
- Так убей, - пожала плечами девушка почти равнодушно, - я-то тут при чем?
Скримджой мягко рассмеялся.
- А ты включи голову, ненаглядная. Зачем Лосс убийство какого-то парня? Что с ним не так? Не-е-ет, нужно разобраться в этом. Понаблюдать вначале и сделать выводы, а не пороть горячку. Я в конце концов, потомок паучихи, а не гончей собаки. Так что мы отправляемся на праздник, подобного какому ты никогда не видела. Да и никто из не-дроу. По крайней мере, никто, кто потом жил достаточно долго, чтоб о чем-то рассказать.
- Я, наверное, как-то невнятно спросила, - пробурчала Крис, - поэтому попробую еще раз: я тебе зачем?
- Страховка.
«Исчерпывающий ответ, ага!»
- Какая страховка? – терпеливо переспросила волшебница. – Выражайся яснее, если хочешь, чтоб тебя понимали.
- У нас в городах-государствах, - с театральным терпением в голосе проговорил дроу, - выше по статусу – женщины. Королева, генерал, Великая Ведьма, и главы домов. Если я явлюсь один, обязательно начнутся мелкие досадные недоразумения, и главное – я начну привлекать к себе столько внимания, что следить за кем-либо будет просто невозможно. А так – я просто твой сопровождающий, и все. Понимаешь? Когда ко мне явится какая-нибудь госпожа с требованием стать ее любовником, мне не придется тратить время на ее убийство и сокрытие трупа. Я просто ткну в тебя пальцем, и ситуация разрешится.
Крис повернулась к врагу, глядя на него прищуренными глазами.
- Ты хочешь, - недоверчиво протянула волшебница, - чтобы я дралась из-за тебя с агрессивными маньячками? Серьезно?
- Больших проблем я не допущу, а с маленькими и сама справишься. Ну и кстати, моя тень отлично действует и на моих сородичей. Это заклинание создал когда-то давным-давно я сам, так что вероятно, и в твоем исполнении она будет полезна.
- Давай уже покончим с этим побыстрее, - мрачно вздохнула Крис, обнимая себя за плечи, и пытаясь унять дрожь, - я хочу выплатить проигрыш и избавиться от тебя навсегда.
Скримджой смотрел на нее и думал, что когда-нибудь она не сможет обходиться без него. Когда сломается, когда боль и ненависть станут необходимы ей самой, потому что любовь – это самая горячая и пульсирующая в сердце боль, какую только можно представить. И тогда сама ночь будет рукоплескать ему…
3. Ворота Морретонга
Портал перенес их обоих в мрачное темное подземелье, своды которого устремлялись ввысь, и там терялись во мраке, густом, как безлунная ночь. Тут и там на стенах сияли зеленые и фиолетовые кристаллы, освещающие это зловещее место, и наполнявшее его мириадами призрачных пляшущих теней, в которых так удобно прятаться подземным разумным хищниками. Свет зачарованных фонарей кое-где прорывал завесу мрака и играл на покрытых слюдой стенах, заставляя те сверкать и переливаться, будто бы они были сделаны из драгоценных камней. Но Крис было наплевать на все эти «природные» чудеса подземного мира. Она во все глаза смотрела на высящуюся черную громаду стены, перегораживающей пещеру от одной стены до другой. Перед стеной располагалась небольшая площадь, вымощенная черными и фиолетовыми плитками, а в стене за их спинами зияли штук тридцать проходов – и узких, и таких широких, что могли бы разъехаться три кареты. Некоторые были на уровне пола, к другим вели пандусы или лестницы. Крис снова уставилась на городскую стену. Несколько башен, похожих на острые хищные клыки, попросту терялись своими остроконечными шипастыми крышами в фиолетовом тумане. Взлетали вверх тонкие, болезненно изогнутые колонны – от пола до самых башен, создавая иллюзию, что это не камень, а монстр, приготовившийся к прыжку, напрягший все свои мышцы перед рывком. А середине стены зияли распахнутой пастью огромные двустворчатые ворота.