После очередного поворота Крис едва не вывалилась из колесницы, засмотревшись на странную статую. Дорога огибала большой провал, заполненный водой, в котором статуя и стояла. Обнаженная женщина, по бедра в искрящейся, рябящей воде. Ни украшений, ни оружия, длинные волосы спускались резными локонами почти до ягодиц. Вот только вместо лица ее был водопад. Видимо, вода поступала внутрь ее головы, а в области лба было проделано множество мелких отверстий в несколько рядов. Множество тонких струй переплетались в причудливую вуаль так, что лица не было видно совершенно, а вот полная грудь с торчащими сосками уже видна во всех подробностях.
- Это – одна из Безликих, - пояснил охотно Скримджой, явно пребывавший в отличном настроении, - в городе их штук пять, это маяки для массовых заклинаний на весь город. Из-за них не работают порталы в городе, кроме нескольких особых – королевских. Заметила, что все прибывают в Морретонг, оказываясь по ту сторону ворот?
Крис не ответила, переключившись на разглядывание обитателей подземного мира.
- Это город ночи и роскоши, ненаглядная. Будь красива, будь желанна и жестока – и тебя будут носить тут на руках, как богиню.
- Не совсем то, чего мне хотелось от отпуска, - пробормотала девушка.
- Дай ему шанс, и он совершенно сведет тебя с ума. Ты будешь любить его огни и ненавидеть его грязь.
Дроу вокруг было много, спешащих по своим делам или прогуливающихся. В черной коже, черном шелке с отдельными яркими деталями – радужные перья, пестрые платки на шее. Все с оружием. Колесница легко лавировала среди этой бурлящей круговерти. Иногда навстречу попадались темные эльфы, одетые только в нечто белое, напоминающее набедренные повязки, и с цепями на руках.
- Кто это? – поинтересовалась Крис.
- Рабы, - пожал плечами Скримджой, расслаблено вытянувшийся на подушках, - Лосс с ними, взгляни лучше налево. Видишь?
Высокий сталактит, абсолютно темный и пустой был окутан странным зеленоватым туманом.
- Что это?
- Шэдоу-Гард. Запретный Дворец. И заодно – наш дом, ненаглядная, пока что закрытый магией, но скоро мы разбудим его.
- Это твой дом? – удивленно переспросила волшебница. – Ты вырос здесь?
- Вырос я не здесь, я его построил. Скоро вернемся. А сейчас расскажу кое-что о Храме. Там будет огромное сборище, а на арене будет жертвоприношение – не вздумай вмешиваться, иначе нас там же и убьют, поняла? Слишком много народу, слишком много вооруженных зачарованными клинками и арбалетами, со всеми одновременно я не справлюсь. Так что ни с кем не заговаривай, кивай вежливо и делай надменное лицо. Говорить я буду, только я.
- Даже и не собиралась, - буркнула Крис, - я для тебя тут ширма, не больше. Буду бессловесная и не собираюсь ни с кем драться. А по возможности я вообще постараюсь не выходить из этого твоего «дома».
- Шэдоу-Гард.
- Вот из него. Да.
- Посмотрим, - ухмыльнулся Скримджой, - как губы? Зажили?
- Сойдет, - процедила Крис, начинавшая все больше нервничать и поэтому закрываться эмпатически.
В этот момент шеебо обогнул очередной замок-сталагмит и выскочил на открытое место.
- Боги светлые, - прошептала девушка, пытаясь рассмотреть все сразу.
- О нет! – хохотнул Скримджой ей на ухо. – Только темные. Это – наш храм.
В центре пустого пространства располагался огромный черный провал, бездна в которую с грохотом срывались стекавшиеся отовсюду узкие подземные реки. Над многочисленными водопадами в мокрой взвеси сияла неожиданно яркая радуга. Фиолетовый, розовый, оранжевый, желтый, тускло-зеленый – вот все цвета этой жуткой подземной радуги – словно кривая насмешка над настоящей, созданной солнцем и дождем.
И там, внизу, в этом провале сияло что-то огромное, багровое, вспыхивало алым и снова затихало. Немыслимо огромные цепи, удерживали эту глыбу, угольно-черные, со звеньями – больше роста волшебницы.
- Что это? – прошептала она, пораженная зрелищем.
- Осколок давным-давно погибшей звезды, ненаглядная, Дзираир. Мы продлеваем его муки, все никак не давая погибнуть, а он дарит нам усиление чар. Это необходимо при все той же инициации.
Над пропастью, окруженной чем-то вроде набережной со странными лиловыми растениями, размером с высокий куст и мясистыми толстыми листьями, висел самый большой сталактит невообразимого Храма. Его опоясывала галерея. И к ней со всех сторон вместо лестниц вели тонкие подвесные мосты, напоминая огромную серебристую паутину. По этой паутине шли дроу, на невообразимой высоте над жуткой пропастью.