Малала проводила их, снова опустившись на колено и поцеловав кисть Скримджоя.
16. Вызов
- Как она тебе? – поинтересовалась Крис с искренним любопытством.
- Мне нравится, как она тебя причесала. Тебе стоило бы носить высокие прически. Это конечно не так удобно…
- Для чего?
- Я хочу в следующий раз взять тебя сзади, - промурлыкал он на ухо Крис, - распустив твои волосы и намотав их на руку. Чтоб контролировать каждое твое движение.
- Хочешь больше эмоций? – усмехнулась волшебница.
- Наверное.
- Тогда подожди, пока я приду в себя. Не внушай ничего. Не пытайся затуманить рассудок. Как только я очнусь, ты получишь столько эмоций… - она повела театрально глазами и присвистнула.
- Вульгарно! – фыркнул дроу, притягивая ее себе на плечо.
- Отчего же?
- Нет, я про твой свист. Не делай так, - но прозвучало это шутливо и расслабленно.
- Если бы ты знал, - проговорила девушка, глядя ему в глаза, - как я ненавижу тебя. Как я желаю убить тебя. Но хуже всего, знаешь что?
- Что?
- Бессилие. Мне нечего тебе противопоставить.
- Да? – удивился натурально Скримджой. – А я думал, ты мне благодарна. Все наши игры были иллюзорные. Я не оставил тебе ни одного шрама. Я дал тебе силы и ничего не попросил в взамен. Я позволил тебе ощутить, какая ты на самом деле. Ведь тогда на Арене, ты сражалась со мной в полную мощь. Разве ты бы узнала, какой ты боец, без меня? Я раздвигаю твои границы, позволяю тебе расти стремительно, форсирую процесс, так сказать.
- Звучит, словно это – забота.
- Это и есть – забота. И я послушаю твой совет. Подожду, пока спадет дурман, а потом мы… пообщаемся.
- Только убирай подальше острые предметы.
Они оба весело рассмеялись.
Наконец колесница остановилась возле огромной площади. В центре стоял помост, вокруг которого полыхали факела. Кажется, вокруг этого огненного кольца собралось население всего города. Несколько лучевых проходов оставались свободными.
- Что здесь творится? – полюбопытствовала Крис, когда Скримджой помогал ей спуститься по подножке.
- Завтра – кульминация. День Огня Огней. Дуэли за самых высокопоставленных женщин, за право быть консортом. Это высокое положение. А если у Королевы есть соперницы, то будут и сражения между ними. Сегодня же – церемония, когда бросают вызов.
- И ты здесь…
- Потому что мы должны окончательно разобраться с Джулгаром.
На центр помоста водрузили огромный каменный трон, на котором расположилась Королева с охраной из десятка слуг.
- Начнем! – воскликнула она, притопнув ногой. – Есть ли кто-то, желающий бросить вызов?
Выходили дроуэссы и дроу. Кто-то желал поделить наследство, у кого-то были личные счеты. Много ярости и ненависти. Каждому выдавали алые ленты с золотой монетой, которые те повязывали на запястье. На следующий день, победители принесут золото проигравших в жертву Лосс.
В этот момент настала кульминация. Джулгар, стоявший до той поры позади трона, вышел вперед.
- Я желаю бросить вызов, - просто проговорил он.
Теперь он должен был добавить: «любому, кто пожелает хоть пальцем коснуться моей королевы». Вот только вместо этого он закончил совсем иначе.
- Я желаю бросить вызов владельцу Запретного Дворца. Я хочу забрать у него его жизнь, замок и женщину.
Толпа замерла, потрясенно глядя на помост. Скримджой медленно поднялся и встал рядом. Напротив.
- Я принимаю твой вызов, - усмехнулся темный принц, - есть у тебя предпочтение в оружии? Или магии?
- Мне все равно. Я убью тебя в любом случае.
Королева, наконец, сбросила оцепенение и вскочила на ноги. Билара переводила взгляд с одного на другого, и ноздри ее раздувались от гнева.
- Ты – рехнулся? – опасно ласково полюбопытствовала она, не вставая. – Из-за какой-то тупой малолетней девчонки?
- Оставим эту беседу на потом, - коротко бросил тот, не оборачиваясь, - Крис? Что он с тобой сделал?
- Чары какие-то, - беззаботно отмахнулась та, - просто вытащи меня отсюда, ладно?
- Я сделаю это, - твердо проговорил мужчина.
Тут Биларра не выдержала. Королева поднялась на ноги, придерживая рукой в шипастой перчатке рукоять недлинного меча.
- Ты, - с угрозой проговорила она очень тихо, приблизившись к Крис, все так же следующей за своим тюремщиком и палачом, - как ты посмела? Ты что явилась сюда, чтоб бросить мне вызов? Маленькая тупая стерва?
- Вызов? – приподняла брови волшебница, чувствуя, что ей море по колено. – Какой вызов, зачем? Ты прислала ко мне Лиловую Гарпию, и где она теперь? Прелестница Бризаэ прислала за мной убийцу, она лишилась своего химерика. Что еще? Малала – сама у нее спросишь. Кто еще? Генерал Фаэрдриль? Надеюсь, она уже восстановила численность своей охраны, хотя гораздо больше ее должны занимать сейчас семейные проблемы. Мне не нужен вызов, мне не нужна драка, я просто проходила мимо, и мне ничего не было нужно. Это вам захотелось поиграть в дурацкие игры. Так что я предлагаю только одно – не суйтесь ко мне, и скоро я уйду.