- Куда ты собираешься? – полюбопытствовал дроу, выходя из спальни.
- Навещу Малалу, - как могла равнодушно ответила девушка, - развеюсь и подумаю, как тебя убить.
Он весело хохотнул.
- Вернись через час. Отправить с тобой охрану?
Волшебница только показала ему неприличный жест из двух пальцев и выскользнула за ворота. Больше ее не пугала и вовсе не интересовала резня в городе. Крылья распустились за ее спиной и подняли девушку в воздух. Она добралась до Огненной Россыпи меньше, чем за полчаса, приземлилась на все тот же уступ и почти бегом вбежала во внутренние покои.
Малала полулежала на кресле, и глаза ее были затуманены дурманом.
- Все действует! – хохотнула она. – Ты не представляешь, каково это потерять силы, а потом вернуть их. Лосс!
- Как раз представляю, - проговорила Крис, - мне помощь нужна.
- М-м-м? – ведьма помахала в воздухе пальцами перед своим лицом. – Не сейчас, извини. Я на ногах-то едва держусь.
- Нет, ты не так поняла, - волшебница присела рядом на корточки и взяла приятельницу за руку, - мне нужно кое-что узнать. Слушай. Виноград с поверхности, я видела его только здесь, у тебя. Где ты берешь его?
Малала хихикнула и ткнула пальчиком вверх.
- Как ты попадаешь наверх? Как?
- Это контрабанда, - прошептала та, - тс-с-с! У меня есть свиток для перемещения.
- Один?
- Ну-у… - хихикнула Малала. – Ну я пока не сделала еще. Остался один – как раз на одну персону. У меня тут был не лучший период, знаешь ли. Но я дам тебе его, не проблема. Хочешь?
- Хочу!
Ведьма встала на ноги и пританцовывая побрела босиком по толстому ковру. Она раскрыла ларец, вытащив туго скрученный свиток.
- Вот, держи. Новый будет только через несколько дней.
- Спасибо! – волшебница сжала в руке пергамент.
- Передавай привет Темному Принцу, - беззаботно махнула рукой та.
Волшебница уже выбежала, снова выплеснула крылья и рванула в небо, пряча спасение за пазухой.
Шэдоу-Гард полностью ожил. Внутри него кипела непонятная безумная жизнь, созданная из жизней его вечных пленников. Горели огни и зачарованные светилиники, звучали голоса, рыдания и истерический смех.
Дроу был одет в нечто черное, со множеством ремешков, скрепленное серебряными застежками. Из украшений – россыпь бриллиантов на растатуированной щеке.
- Ты чувствуешь себя неплохо, - улыбнулся Скримджой, коснувшись пальцами ее щеки.
- Не смей, – с ядовитой улыбкой отрезала девушка.
Это, похоже, удивило и обрадовало темного.
- Так у тебя все еще остались коготки? Чудесно!
Внезапно он потянулся и поцеловал ее.
Тогда Крис со всей силы залепила ему звонкую пощечину, с бешенством глядя в оранжевые тигриные глаза.
- Отлично, ненаглядная. Полагаю, у нас будет шанс продолжить это. А пока идем. Время убивать.
Крис села в колесницу без возражений, план был очень прост: если победит Джулгар – это решит все проблемы, а если он не справится со Скримджоем – что ж… Тогда она просто воспользуется свитком. Откроет портал и выйдет наружу – где угодно. А там ее собственный телепорт… Она вернется в Красный Замок, хорошенько подготовится, и начнет планомерную охоту на эту темную тварь.
Боги помогут. Или не боги.
Толпа тем временем стягивалась к Храму. Покрытые кровью. С золотыми монетами на шеях. Кровь стекала по ступеням обиталища Лосс, и везде горели факела и огненные чаши, так что в центре было светло, как днем.
Это была самая главная дуэль всего праздника.
Скримджой усадил Крис на скамейку возле самой Арены, оставив Лиловую Гарпию охранять ее.
И вот они оба вышли.
Два болезненно изогнутых клинка против прямого меча.
Янтарные дикие глаза безумного зверя против зеленых глаз цвета листвы.
Имбирь и корица против меда и весеннего леса.
- Зачем она нужна тебе? – поинтересовался Скримджой, пока противники кружили друг вокруг друга.
- Я ее желаю.
Они обменялись вихрем ударов.
- Забрать у меня мою игрушку?
- Она – не игрушка.
Выпад! И на предплечье Скримджоя появилась тонкая алая полоса.
- Только потому, что она так хороша в постели? – ухмыльнулся желтоглазый, не обратив никакого внимания на царапину. – О! Я отлично это знаю! И когда я отрублю тебе голову, я не буду выпускать ее из кровати, пока не наступит пресыщение. Неделю? Месяц? Сделаю так, чтоб для нее все время превратилось в чередование боли и наслаждения. Видишь? Это я желаю ее. То, что испытываешь ты – это малость, грустная и тихая, близко не приближающаяся к понятию «страсть».