Уильям появляется рядом со мной, с лёгкостью проходя через шахту.
— Блэкридж полностью изменил дизайн этого помещения, — бормочет он, обходя помещение по периметру. — Это ненастоящие двери. Это иллюзия.
Кассиэль соскальзывает вниз так же, как и я, и приземляется с шишкой на заднице. Он смотрит на меня с ухмылкой.
— Это было весело!
— Весело? — спрашиваю я, качая головой. — У тебя извращённое чувство юмора. Как нам попасть в запретную секцию? — спрашиваю я, снова обращая своё внимание на Уильяма.
— Очень аккуратно, — отвечает Уильям. — Это продвинутая Магия крови. Я чувствую закономерности.
Кассиэль поднимается и смотрит на Уильяма.
— Я могу видеть и слышать тебя здесь, внизу.
— Ну, это нам немного помогает, — говорю я.
— Эти двери — нечто большее, чем иллюзия, — говорит он, подтверждая оценку Уильяма. — Это пороговые значения для карманных размеров. Выберите неправильный размер…
— И что? — нажимаю я, когда он замолкает.
— И будете заперты в пространственном пузыре на вечность, — мрачно заканчивает Уильям. — Или пока Блэкридж не решит вас освободить.
— Вот дерьмо, — бормочу я, моя прежняя уверенность пошатнулась. — Как мы узнаем, какая дверь правильная?
— Мы не узнаем, — категорически заявляет Си-Джей. — Это была ошибка. Нам следует вернуться.
Я игнорирую его, изучая двери более внимательно. На первый взгляд они идентичны: тяжёлое дерево, окованное железом, древние символы, вырезанные на их поверхности. Но когда я приглядываюсь повнимательнее, то замечаю едва заметные различия в резьбе.
— Эти символы, — бормочу я, обводя один из них кончиком пальца. — Они не случайны.
— Не прикасайся к ним, — предупреждает Уильям, подходя ближе. — Каждый символ представляет свой тип магии. Кровь, огонь, тень, разум, смерть.
— Как удобно, что с нами такой всезнайка, — сухо замечает Си-Джей. — Который из них символизирует кровь, Мясник?
Уильям указывает на дверь прямо напротив нас.
— Перестань называть меня так, Аквила, или ты узнаешь, почему мне дали это прозвище. Вот этот. Но всё не так просто. Эти символы имеют много уровней сложности. Кровавая дверь с таким же успехом может привести к кровавой ловушке.
— Или может быть самый очевидный ответ, — возражаю я. — Дверь крови ведёт в раздел «кровь» закрытой библиотеки.
Кассиэль качает головой.
— Магия редко бывает такой прямолинейной, особенно защитная магия.
— У нас мало времени, — говорю я, чувствуя нарастающее разочарование. — Скоро будет следующий импульс в палатах, и Блэкридж узнает, что мы здесь.
— Тогда мы делаем обоснованное предположение, — говорит Си-Джей, осматривая каждую дверь. — Методом исключения.
Я киваю, размышляя вслух.
— Магия смерти, скорее всего, ловушка. Магия теней слишком очевидна, чтобы её можно было скрыть. Магия разума может сбить с толку…
— Что оставляет огонь и кровь, — заключает Кассиэль.
— Огонь разрушает, — замечает Уильям. — Кровь сохраняет и преображает. Если цель состоит в том, чтобы защитить книги, а не уничтожить их…
— Это кровь, — решаю я, подходя к двери, которую Уильям указал ранее.
Моя рука застывает над ручкой.
— Отойдите, на всякий случай.
— Изольда, — начинает Си-Джей, но я прерываю его взглядом.
— Мне нужно это сделать, — я делаю глубокий вдох и берусь за ручку.
В тот момент, когда моя кожа соприкасается с ней, по моей руке проходит разряд магической энергии. Дверь светится тёмно-красным светом, символ Магии Крови бьётся, как сердце. Затем, к моему ужасу, ручка превращается в жидкость, превращаясь в настоящую кровь, которая течёт по моей руке, обвиваясь вокруг неё, как живая змея.
Я пытаюсь вырваться, но кровь застывает в жилах, приковывая меня к двери.
— Чёрт! — я задыхаюсь, паника нарастает, когда жидкость проникает в мою кожу, обжигая, как кислота.
— Изольда! — Си-Джей бросается вперёд, но Кассиэль удерживает его.
— Подожди! Разрыв связи может усугубить ситуацию.
Кровь продолжает стекать с двери на мою руку, и каждая капля причиняет жгучую боль. Но за этой болью скрывается что-то ещё: знания. Образы проносятся у меня в голове слишком быстро, чтобы я могла их полностью обработать.
Древние ритуалы, запрещенные заклинания, существа, которых не должно быть.
— Она… проверяет меня, — выдавливаю я сквозь стиснутые зубы. — Читает мою кровь.
Уильям подплывает ближе, выражение его лица серьёзное.
— Кровь узнаёт кровь. Она определяет, достойна ли ты. Не сопротивляйся.
Все инстинкты кричат мне отстраниться, разорвать эту навязчивую связь, но я заставляю себя оставаться неподвижной. Кровь приливает к моему плечу, устремляясь к сердцу. Если она дойдёт до него, я не уверена, что произойдёт.