Столько слез не видела подушка Варианы и во времена, когда девушка потеряла семью. Может, потому что графине на тот момент исполнилось четыре года, и она мало, что понимала. Но сейчас рушились воздушные замки, что Вариана построила в своих мечтах. Муж, который грешит выпивкой, не самая лучшая доля для молодой особы.
Два дня девушка отказывалась выходить из комнаты, еду подавали в постель. Но горе закончилось со звоном стали.
За окном кто-то проводил спарринг. Вариане вдруг представилось, что Брант решил проучить бессовестного жениха, как было когда-то в детские годы. Девушка покинула кровать и, аккуратно отодвинув занавески, взглянула в окно. Сердце пропустило удар. Георг занес меч над другом, но потом опустил оружие и подал руку Бранту. Мужчина рассмеялись.
Вольский, словно почувствовав, что за ним наблюдают, поднял глаза. В испуге девушка отпрянула от окна. Вариана быстро оделась и спустилась в библиотеку, делая вид, что находится здесь с раннего утра и никак не могла подглядывать за друзьями.
Чтение последнего романа так увлекло графиню, что она не услышала, как Георг завет ее. Мужчина стоял в дверном проеме, не осмеливалась войти.
-Я прошу простить меня! Счастье так переполняло по дороге к Вам, что я перепутал фляжки с водой и спиртным. Итог известен, - с Варианой говорил совершенно другой голос. Не тот с придыханием и восхищением, что она слышала, читая письма, а жесткий мужской бас.
-Чтобы загладить вину, приглашаю Вас на прогулку! Брант будет сопровождающим, - добавил Георг прежде, чем Вариана отказала. И девушка решила дать мужчине второй шанс, поверив в лживые слова.
Они выехали после обеда. Солнце продолжало нещадно палить землю, а зонт не спасал от зноя. Вариана нервничала. Ей никогда не нравилось дамское седло, ко всему прочему зонт мешал держать поводья. Мужчины ехать чуть позади и вспоминали веселое прошлое. Долетавшие обрывки фраз не давали полной картины, потому графиня не спешила делать выводы. Но приподнятое настроение Брант девушке не нравилось.
Гнедая лошадь Варианы споткнулась, наклонилась чуть вперед. Но девушка удержалась в седле. Облегающее талию и грудь простое платье, выбор которого не одобрила нянюшка Сирена, позволило плавно спуститься вниз.
Вокруг началась суета. Выяснилось, что лошадь графини плохо подкована и дальнейшее путешествие на ней опасно. Брант вызвался отогнать гнедую на конюшню и вернуться с новым конем, чтобы продолжить прогулку.
Но ни через четверть часа, ни через час брат не вернулся. А Георг продолжал уводить Вариану от места происшествия. Поначалу, девушка ни о чем не волновалась, наслаждаясь прохладой леса. Тут в отличие от дороги, по которой они путешествовали, раскидистые кроны создавали хорошую тень. С каждым метром становилось темнее, а в душе Варианы начало зарождаться нехорошее предчувствие.
-Вы выбрали место? - нахально спросил Георг.
Графиня обернулась и ахнула, как изменился взгляд мужчины с нежного на похотливый. Девушка замерла, выискивая взглядом Бранта. Она не могла поверить, что тот бросил ее.
Вариана очнулась, когда сильные руки коснулись талии. Георг потянулся в намерении поцеловать невесту, что считал своей собственностью. Но девушка порыв не оценила, оттолкнула мужчину. И он превратился в зверя, что готов растерзать непокорную жертву. Вольский повалил Вариану на землю и стал расстегивать высокий ворот платья. Графиня дернулась, раздался треск ткани, что оголил правое плечо и ключицы. Вариана закричала, напугав Геогра. Он на мгновение замер, и этого времени хватило, чтобы с силой оттолкнуть мужчину и рвануть в лесной массив. Вариана бежала так быстро, что вскоре перестала слышать голос графа Вольского. Слева раздался птичий крик, девушка испугалась и сделала пару шагов в сторону. Она не знала, что там, под тонким слоем веток, глубокая яма.
Вариана долго брела в полной темноте. Ноги ломило, а правое предплечье и бедро отзывались болью после падения. Казалось, темнота играла с новой знакомой, то сгущаясь, то рассеиваясь, позволяя свету проникнуть сквозь плотные облака, а графине увидеть источники воды и пищи. Брезгливостью Вариана никогда не страдала, но тухлая вода вызывала приступ тошноты, как и пожухлый старый мох, который желудок не желал принимать. Графиня плакала, но упрямо двигалась вперед, в надежде, что вот-вот тучи начнут расползаться и покажется новый день. Она найдет выход из подземного лабиринта.