Демон шагнул наружу, только цепь продолжала соединять двоих. Девушка проследила, куда крепятся металлические звенья, но не увидела конца, тьма все поглощала, не выдавая своих тайн.
Огненный ветер трепыхался, словно испуганный пес, крутился, припадал к ногам демона, ласкался, но мужчина остался безразличен к таким порывам и не зря. Ветер собрал весь огонь в одну бесформенную массу и двинулся к демону. Тот еле успел закрыться крыльями. Нижнюю часть левого крыла опалило. Запахло жженым мясом.
Ветер доносил задорный хохот с далеких берегов, словно он живое создание. И в это мгновение порыв нанес мощный удар. Крепость, что защищала Вариану, зазвенела и пошла трещинами. Девушка услышала разговор.
-Альмадеус, оставь мне человека, тебе не выиграть этот бой. Ты выбрал не лучшее время для клятвы.
Огонь стал угасать, а потом неожиданно возник позади Альмадеуса. Один удар и круг защиты рухнул. На землю посыпались и стали таять осколки, будто состояли изо льда. Демон упал вместе с ними. Огненный шар направился в сторону графини, но Альмадеус оказался быстрее, он рванул на себя цепь. Девушку потащило по земле с камнями, обдирая кожу на оголенных частях тела. Боль превратила ее в окровавленную куклу, на теле которой нет живого места. Умереть сейчас и перестать ощущать страх и боль - единственное желание. Но сил закончить безумный страшный сон не осталось.
-Я беру твою жизнь,- последнее, что слышала Вариана, когда плавно погружалась во тьму. Теперь они с ней настоящие сестры.
***
Графиня открыла глаза и ощутила дикую головную боль. Оглядевшись, поняла, что когда упала в высохший колодец, сильно ударилась головой. Решив, что странное видение и разговор с демоном - игра воображения, девушка успокоилась. Сейчас Вариана лежала на дне колодца и размышляла о том, придет ли кто-то ей на помощь.
Нога горела огнем. А на щиколотке красовались характерные следы от стальных оков. Руки и ноги оказались ободраны в кровь. На мгновение графиня подумала, что увиденное во сне правда, но потом услышала голос. Подняла глаза и замерла в ужасе. Сверху на нее смотрел тот, кто стал причиной падения. Силуэт казался размытым и темным на фоне слепящего голубого неба.
С трудом сев, девушка наблюдала за тем, как граф ловко спрыгнул и протянул руку, но Вариана побоялась ее принимать. Воспоминания о горячих ладонях и бесстыжих поцелуях на оголенных плечах пугали. Девушка передернула плечами, получая болезненный ответ организма, потому пересилила себя и протянула ладонь. Но Георг брать руку и заговаривать не спешил. Он отступил на несколько шагов назад и понурил голову, будто прося прощения за прежние действия. В простом движении чувствовался скрытый смысл.
Находиться в этом месте с каждой секундой становилось невыносимо - боль нарастала, как буря на море. Вариана пощупала каменную кладку и приподнялась, вставая на здоровую ногу, а спиной опираясь на стенку колодца. Девушка пошатнулась и оказалась в сильных холодных руках. Ледяные пальцы обжигали кожу, а графиня забыла, как дышать под внимательным взглядом. В нем отсутствовали прежние искры безумия. Забота и волнение успокоили бешено стучащее сердце. Геор перекинул руку девушки через плечо и помог встать в полный рост. Второй рукой она обняла мужчину за талию.
Дрожь охватывала тело Варианы, когда они следовали дорогой из страшного видения. Но в конце пути вместо пещеры оказался выход из темного леса. Графиня изображала безразличие, но держать лицо с невыносимой болью с каждым шагом становилось невозможно. Вдалеке виднелись шпили неродного дома. Когда Вариана ахнула в первый раз, Георг остановился, подхватил девушку на руки и понес, не испытывая неудобства.
В молчании они добрались до поместья с богатой конюшней. Герцог Баронский, что удочерил графиню в раннем возрасте, обожал лошадей. На их содержание потратилась большая часть наследства девочки, но возразить властному мужчине было некому, женщины не имели голоса в Вифкороне. Графиня порою мечтала, что когда вырастет и покинет пределы дома Баронских, любыми способами вернет то, что некогда принадлежала ее отцу: колье с изумрудами, серьги и кольца с рубинами и топазами, а также алмазные подвески, что, по утверждению покойного дедушки, преподнесла в дар императрица за заслуги перед Отечеством. Лишь став взрослой, Вариана узнала о безумной страсти деда к картам и невероятной везении, что свели его в могилу.