Георг отправился на конюшню, справляться вернулся ли Брант с лошадьми, а графиня через зимний сад пробралась в комнату. Удивительно, что боль в ноге практически не чувствовалась.
Со второго этажа вид открывался неудачный. Крыша зимнего сада закрывала дальнейший обзор, но сегодня она вдруг преобразилась. Раньше Вариана не замечала, что деревья, желающие жить и расти, уперлись в стеклянный свод, а некоторые зацвели, будто на двор не осень спешила, а весна.
Завороженная красотой прозрачной крыши, девушка не сразу услышала шаги. Приемный отец был недоволен, а увидев раны на теле и порванную одежду, просто вышел из себя. Первый удар по правой щеке повалил дочь на пол, второй, нанесенный острым носом сапога, пришелся по ребрам и сбил дыхание. Августовский теплый ветер распахнул приоткрытое окно, отвлекая обезумевшего герцога, оттого третий удар он сделать не успел. А через мгновение тело мужчины свело судорогой. Баронский закричал, упав рядом. Из носа и рта хлынула кровь. Лужа быстро расползалась по полу, окрашивая ковер в красный цвет. Вариана рванула из комнаты, подтягивая ногу. Страх затмил все прочие чувства. Длинный подол платья зацепился за край выступающей балясины, что заставило оглянуться. В зеркале, что расположилось в комнате напротив двери, отразились огненные крылья.
По лестнице девушка слетела в три шага, быстро объяснила служанке, что произошло, и поспешила во вторую гостевую спальню. Там давно было припрятано дорожное платье, часть старых вещей брата и небольшой мешочек с серебром, который достался от матушки.
Как только под графиней оказался конь по кличке Строптивый, она ощутила безумное счастье и свободу. Не имело значение, что ждет впереди и что случилось с приемным отцом. Одно вело вперед - жажда жизни!
Неожиданно конь встал на дыбы, но Вариане удалось удержаться в седле. Не зря села на мужской манер и надела брюки с рубашкой.
-Вариана, куда собралась? - брат посмотрел с улыбкой. А потом взгляд наполнился злобой. Впервые в голубых глазах графиня видела истинную сущность мужчины, полную жестокости. Гадать о том, что вызвало плохое настроение, девушка не намеревалась, потому ударила коня ногами, но тот не сдвинулся с места, будто врос в землю.
-Брант, - графиня позвала брата по имени, но он не отреагировал. Двинулся в ее сторону, вызывая ужас в душе. На мгновение солнце скрылось за пушистым облаком, а за спиной Бранта распустились огненные крылья.
Лошадь вернулась в реальность и взбрыкнула, а графиня повалилась на землю под копыта. Уклонилась от правой ноги, перевернувшись через плечо и вставая на колени. Рывок. Кто-то схватил Вариану за шиворот и потянул на себя, спасая от смертельного удара копытом.
Георг приподнял за плечи и отодвинул за спину. Забота мужчины удивляла, будто в лесу девушку напугал другой человек.
-Твой выбор неудачен! - шипя, как змея, произнес брат графини, обращаясь к Вольскому. Солнце озарило площадь перед конюшней, выжигая светом место вокруг Бранта. Образованное кольцо продолжало оставаться в тени почерневшего облака. Мужчина расправил руки, которые слились с огненными крыльями, а когда соединил их вместе, то создал сильный порыв ветра. Ни Вариана, ни Георг не удержались на ногах, и повалились на землю.
Вместе с порывом ветра вернулась адская невыносимая боль. Встать и опереться на ногу не получилось, девушка закричала. Георг Вольский взглянул недоуменно, поднимаясь. Протянутую руку оттолкнул с пренебрежением, его внимание захватил огненный смерч, в который превратился сводный брат Варианы. Девушка не могла поверить, что граф наигрался в благородство и вернулся к прежним привычкам, оттого помогать кому-либо из семьи Баронских не спешил.
Теплое дуновение растрепало волосы, выдирая темные пряди из испорченной прически. Вариана сидела на холодной земле, с ужасом взирая на ураган, который поглотил Бранта. Такой страшный контраст: спокойный ласковый ветер и пылающий смерч в паре метров от нее; боль, что не дает рассуждать здраво и новое разочарование. Графиня закрыла глаза, соглашаясь с жестокой судьбой на смерть.
-Пошли! - резким движением кто-то потряс за плечо. Хрипящий голос старика и ледяные руки выдернули из отчаяния и приглушили ломоту в теле. Но стоило открыть глаза, как ноги отказались двигаться вслед за спасителем. Граф Вольский тянул за собой, а Вариана не понимала перемен в его настроении.