– К сожалению, правильные поступки могут привести всех нас к гибели.
– Есть ли какая-нибудь возможность договориться с де Визом?
Арианн покачала головой:
– У этого человека нет никаких намерений соблюдать какие-либо соглашения с нами. Я читала его глаза, Мари. Никогда не сталкивалась с такой злобой, такой безумной ненавистью. Он давно хотел уничтожить всех знахарок на острове Фэр, и теперь Екатерина развязала ему руки.
– С трудом верится, что сама Екатерина могла натравить на нас такое чудовище, – сказала Мари Клэр. – Она пока еще является Дочерью Земли. Боже правый! Неужели силы тьмы полностью овладели этой женщиной? – Скрестив пальцы под подбородком, Мари Клэр нахмурилась. – Не понимаю, почему не было предупреждения от Луизы. В последнем ее сообщении говорилось, что она устроилась и не спускает глаз с Екатерины. Луиза сообщала, что пока не заметила ничего плохого.
– Я опасалась, что шпионить за Екатериной будет невозможно. Слишком уж она хитра. Боюсь, Луизе грозит большая опасность. Лучше бы посоветовать ей, пока возможно, покинуть Париж.
– Может, ты права, но в данный момент меня больше беспокоит Мири. – Мари Клэр бросила тревожный взгляд на окно. Свинцовое небо создавало впечатление, что уже наступают сумерки. – До захода солнца не так уж много времени.
– Чувствую, – заметила Арианн. – Надо найти способ спасти Мири. Боюсь, что не обойтись без вооруженного сопротивления. Похоже, Габриэль достаточно благоразумно прихватила шпагу капитана.
– Здесь нужна не шпага Габриэль, – сказала Мари Клэр, задумчиво поглядев на Арианн.
– Что вы имеете в виду?
– Ты не думала о Ренаре? Знаю, что ты не проявляешь желания позвать графа на помощь, не хочешь еще больше подпасть под его влияние…
– О, Мари, неужели вы думаете, что меня это может остановить? Да чтобы спасти Мири, я готова вызвать самого дьявола, но, право же, теперь слишком поздно посылать за Ренаром. Ни один гонец не успеет.
– А зачем тебе гонец? – Мари Клэр наклонилась к ней и, потянув за цепочку, вытащила перстень.
Арианн накрыла металлический кружочек ладонью.
– Я не сомневаюсь, что Ренар храбрый человек, – сказала она. – Но, когда мы договаривались, он, кажется, представлял себе такие деяния, как… отпугивание моих других поклонников или уплату моих долгов. Вы думаете, он готов драться за меня даже с охотниками на ведьм?
– Думаю, он сделает все, о чем ты попросишь.
– И… и думаете, что я смогу воспользоваться кольцом, чтобы его вызвать? И что оно подействует?
– А что ты теряешь? Не знаю, как ты, дорогая, но я готова испробовать все.
Какое-то время, глядя на кольцо, Арианн колебалась. Потом сняла металлический кружок с цепочки. Все это ерунда. Но на самом деле ей отчаянно хотелось испробовать что угодно.
Чуть дрожащей рукой она надела кольцо на палец. Что теперь? Его указания были краткими и простыми.
«Если вы наденете это кольцо на свой палец, мы будем связаны узами, не зависящими от времени и расстояния. Вы сможете вызвать меня к себе всего лишь усилием мысли».
Закрыв глаза и прижав руку к сердцу, Арианн сосредоточилась и мысленно проговорила.
«Ренар, если в этом кольце есть хотя бы какая-нибудь магия, пожалуйста, услышь меня. Ты должен немедленно вернуться на остров Фэр. Мне нужна твоя помощь».
Сначала она чувствовала себя нелепо, потом более настойчиво продолжила.
«Ренар, пожалуйста. На мой остров пришли охотники на ведьм. Схватили Мири. Ты мне нужен».
Потом она почувствовала странное покалывание в пальце, следом по всему телу растеклась теплая волна. Вздрогнув, услышала в ухе шепот Ренара.
«Держись, милочка. Я иду».
Глава тринадцатая
Симон остановился у двери склепа, держа в руке поднос со скудным содержимым. Немного хлеба, чуточку сыра, вода, ломтик смородинного пирога. Последний добавил Симон, чувствовавший угрызения совести. Он почему-то сомневался, что месье де Виз одобрил бы его угощение.
Заглянув сквозь решетку запертой двери, ведущей в склеп, он пытался разглядеть пленницу. Мири свернулась комочком на каменном полу спиной к саркофагу с резным изображением какого-то давно забытого рыцаря. Подбородок лежал на поднятых коленях, прекрасные золотистые волосы упали на лицо, заслоняя от мрачного окружения. Она выглядела такой маленькой и жалкой, что при виде ее у Симона тяжело опустились плечи.
«Она убежала бы, если бы не ты».
Из головы не выходило обвинение Арианн Шене. Он почувствовал острый укол совести, изо всех сил стараясь его подавить. Магистр де Виз был прав, арестовав Мири Шене. Когда Симон успокаивал девочку, он не знал, кто она. Одна из семейства Шене, тех самых женщин, которых орден прибыл искать на этом острове.
Симон мог вполне поверить в колдовство, если это касалось старшей сестры. Он ощущал странную внушающую страх силу взгляда Арианн Шене. Но Мири до боли напоминала Симону его собственную сестру или какой она могла бы стать, если бы была жива. Если бы ее, мать, отца и остальных жителей деревни не уничтожили нельмы…
Когда он начинал становиться слишком мягкосердечным по отношению к Мири Шене, нужно было вспомнить об этом. Отперев дверь, он проскользнул в небольшой каменный склеп. Мири напряглась, но головы не подняла.
– Мадемуазель? – отрывисто произнес он.
Она еще глубже забилась в угол.
– Принес тебе поесть.
Плюхнул перед ней поднос.
Из-под волос выглянул один серебристо-голубой глаз.
– Не хочу.
Увидел только кончик прямого носика. Красный. Наверное, плакала. Симон почувствовал, как испаряется вся его решимость оставаться холодным и неприступным.
– Постарайся поесть, – произнес он более мягко. – Посмотри, вот пирог. Принес специально тебе. – Взял маленький ломтик и протянул, уговаривая:
– Возьми, пожалуйста.
Мири, поколебавшись, быстро схватила угощение. Спряталась с пирогом под волосами. Симон с трудом подавил улыбку: словно мышка, забившаяся в уголок. Ему очень хотелось отбросить с лица эти блестящие золотистые пряди. Чтобы удержаться от такого неуместного побуждения, сжал кулаки.
Жуя пирог, Мири прошамкала:
– Как… как котенок?
Симон изумленно уставился на нее. И она еще беспокоится о котенке?
– Котенок твой в порядке, – заверил он. – Спрятан в уютной клетке. Я дал ему блюдце молока.
– Это не мой котенок. На земле нельзя владеть живыми существами, и они не любят, когда их сажают в клетку. Его надо выпустить.
Он легко тронул ее за колено:
– Тебе следует беспокоиться о себе. Ты в серьезном положении, мадемуазель, но есть надежда. Если бы ты только созналась, покаялась.
Мири подняла голову и укоризненно поглядела на него.
– В чем каяться? Ты же сам говорил, что я не сделала ничего дурного.
– Это до того, как я узнал, кто ты такая. Ты же из семьи, где все ведьмы, верно?
– Арианн говорит, что мы знахарки.
– Твоя сестра тебя обманула.
Стряхивая с пальцев крошки пирога, Мири сердито глянула на него.
– Арианн этого не сделала бы. Она очень умная, почти как мама. А мой отец – знаменитый рыцарь. Если бы он был здесь, вы все ужасно бы об этом пожалели.
– Но его здесь нет. Месье де Виз поклялся, что ты можешь быть свободна, если расскажешь ему, что ему нужно узнать. Где тот еретик, которого вы, сестры, прячете?
– Я не знаю ни о каком еретике, – явно смутившись, ответила Мири.
– Гугенотский солдат. Капитан Николя Реми.
– О! – Мири прикусила губу и опустила глаза. – Не… не знаю ничего и о нем.
Девочка явно лгала.
– Мири, я не верю, что ты нечистая. Но ты очень запуталась…
– Это ты запутался. Уходи отсюда и оставь меня и покое.
Симон с раздражением разглядывал очертания ее упрямо поджатых губ. Глупая девчонка не представляла, что ее ожидает. Он-то видел орудия, которыми пользовался магистр де Виз, чтобы вырвать признания у ведьм: железо, которое можно раскалять докрасна; тиски для больших пальцев; железный сапог, легко ломающий ноги у взрослых, не говоря уже о тонкой ножке ребенка.