- Ты... Ты... Ты просто невозможна! - В меня чем-то запустили. Как оказалось - перчаткой. - Я, правда, так ужасно пою? - вдруг тихо спросила сестра.
Пришлось отвлечься и, развернувшись, ласково потрепать ее по голове.
- Определенно, - серьезно ответила я. - Но мы все равно тебя любим.
- Иногда я жалею, что ты моя сестра, - надулась Кристи.
- Только иногда? - подмигнув, я быстро нашла то, что искала и протянула младшей. - Вот.
- Это что? - взгляд, которым одарила меня девушка, выражал такое недоверие, что я невольно улыбнулась.
- Твое платье.
- Ты уверенна?
- Я когда-нибудь тебя подводила?
- Оно белое.
Ох, я и забыла, какой упрямой бывает Кристи.
- Именно то, что нам нужно.
- Совсем белое.
- И?
- Я не хочу быть как все, - она вдруг вздохнула и, взяв платье, подошла к зеркалу, приложив наряд к телу.
- Боюсь, кроме меня, Потенциалов там не будет, а я, как ты знаешь, уже помолвлена.
- Он не приходил? - платье было мгновенно забыто.
- Ты и сама прекрасно знаешь, что нет.
- Не понимаю, почему он до сих пор не нанес тебе визит! - Кристи гневно нахмурила брови, возмущенно всплеснув рукой. - Весь Блекмонд гудит как улей о том, что вы одновременно приехали в город, все с нетерпением ждут, когда же вы появитесь в свете, а он даже не нанес визита!
"Он", как называла герцога Веллианта Кристабель, действительно не появлялся после нашей случайной встречи в лесу, чему я, если говорить откровенно, была очень даже рада. Хватит мне и того, что внутри все буквально переворачивалось от страха перед сегодняшней ночью. Хотя чего я боялась? Все и так знали о нашей помолвке. И все же я боялась. Бала, пристальных и оценивающих взглядов, танцев и самого Ренделла. Наверное, именно его я больше всего и опасалась, точнее своей реакции на его появление. Хватит ли мне выдержки не обращать внимания на его флирт, смогу ли делать вид, что не замечаю, как мой жених, тихонько выводит из зала кого-нибудь из дам? Чувствуется, это будет до-о-лгая ночка. А в то, что герцог, как и полагается нареченному, будет весь вечер находиться подле меня, я ни капли не верила. Хватит, я больше не восемнадцатилетняя глупышка, мечтающая о прекрасном принце, и не верила, что человека можно изменить.
- Мы уже договорились с герцогом встретиться сегодня, Кристи. Он очень занятой человек, милая, чтобы наносить всем визиты, едва приехав в столицу.
- Но ты не "все"!
- И все же я его не ждала. - Твердо произнесла и выразительно посмотрела на сестренку, дав понять, что не хочу затрагивать эту тему.
- Мне это не нравится.
- Поможешь мне с нарядом? - Зная, что просто так она не отстанет, я сделала умильное выражение лица и сложила ладошки, моля о помощи.
- Куда я денусь? - вздохнув, она отступила. - Везет же некоторым, им белое надевать не обязательно.
Когда спустя примерно час в комнату постучал Грейсон, мы с Кристабель были в полной боевой готовности.
- Ух ты! - замерев в дверях, брат окинул нас восхищенным взглядом. - Кажется, мне сегодня достались самые прекрасные дамы Алиандры.
- Не радуйся раньше времени, Мел твоя лишь до особняка маркиза, - не могла ни съязвить Кристи.
- Это мы еще посмотрим.
Ну вот, не могла она помолчать? Улыбнувшись разом помрачневшему близнецу, я положила ладонь на сгиб его локтя и нежно поцеловала в щеку.
- Ты у меня просто красавец.
- Да уж посимпотичнее твоего герцога, - едва слышно пробурчал Грей, заставив меня умилиться этой вспышкой ревности.
- Конечно симпотичнее, - не стала отрицать. - Он тебе и в подметки не годится.
- Правда? - в светло-голубых глазах парня читалось недоверие.
- Правда-правда. Вот не был бы ты моим братом...
- Да ладно тебе, Мел, герцог в сто раз красивее Грея! И богаче! И образованнее! И... и...
- Кристи!
Весело рассмеявшись, младшая прибавила шаг и быстро спустилась по широкой лестнице в холл, где уже дожидались нашего появления родители.
- Ты же знаешь, что дороже тебя в моей жизни мужчины нет, - тихонько прошептала я напряженному как струна брату.
- Знаю, - он сжал мою ладонь, крепко прижав к своей руке. - Но ведь он скоро станет твоим мужем, Мел. И я, как дурак, даже не думал об этом, когда уезжал!
- Ты учился, Грей.
- Я должен был быть возле тебя.
- Ты должен добиться успеха ради меня, дорогой, а для этого тебе необходимо жить здесь, в Блекмонде.
- Мел... - он на миг замолк, чтобы продолжить чуть хриплым от переполнявших чувств голосом. - Если он обидит тебя, клянусь, я его убью.
- Не смей! - Остановившись, я резко дернула руку, заставляя близнеца посмотреть мне в глаза. - Даже не вздумай клясться, Грейсон! Я не приму ее, слышишь? Не приму клятвы.