Толпа замерла, казалось, даже музыканты заиграли тише, прислушиваясь к тому, что происходило в холе. А я не могла вымолвить ни слова, завороженная насмешливым взглядом изумрудно-зеленых глаз.
- Я скучал по вас.
Пресветлые боги, как может быть обычная улыбка настолько греховно прекрасной? А как он поднес мою затянутую в перчатку руку к губам... Так, Меллани, немедленно возьми себя в руки и, демон тебя подери, скажи хоть что-нибудь и не выставляй себя полной дурой перед всей аристократией!
- Конечно, милорд, первый и последний танцы по праву принадлежат вам, - надеюсь, моя улыбка вышла именно такой спокойной, как я и хотела.
Судя по довольному взгляду матушки - да. А вот если судить по тому, что отражалось в глазах жениха... Герцог не был столь наивен и прекрасно понимал мое состояние.
- Вы сегодня особенно красивы, моя леди, - чуть приглушил голос нареченный, что, однако не мешало посторонним слышать этот разговор и его последнее обращение ко мне.
- Ваша светлость.
Я напряглась, взглядом умоляя его прекратить этот балаган, чем добилась еще одной притягательной улыбки. Он явно наслаждался представлением. Как ни странно, выручил меня отец.
- Рады приветствовать вас, ваша светлость.
- Как ты? - едва слышно шепнул Грей, медленно прогуливаясь по бальной зале, в то время как родители обменивались любезностями с моим нареченным.
- Хочу кого-нибудь убить, - вежливо улыбнулась я проходящим навстречу парам.
- Они всегда такие? - к нам присоединилась Кристи, с приклеенной на губах улыбкой и страхом в глазах.
- Естественнее, дорогая, естественнее, - едва слышно протянула я.
- Что?
- Расслабься и прекрати пугать людей оскалом, лучше вспомни наши танцы в академии.
Блеск в глазах и несколько озорная улыбка сестренки лучше всяких слов подсказали, что та отлично помнила, как воспитанные юные барышни любили кривляться, представляя свой первый выход в свет.
- Кажется, я начинаю жалеть, что никогда не бывал в академиях.
А вот обладателя этого низкого голоса, оплетающего меня с ног до головы, мне хотелось сейчас видеть меньше всего.
- Не думаю, что вам бы понравилось, ваша светлость, - остановившись, я посмотрела на жениха, догнавшего нас и уверенно пристроившегося по правую руку от меня, в то время как брат занял позицию с левой стороны и вел под руку Кристабель.
- Позвольте поинтересоваться, почему?
- В подобных заведениях нет развлечений, которые предпочитают мужчины, - мне удалось сохранить невозмутимость.
- И откуда вам известно о подобных развлечениях? - Мне показалось или в голосе мужчины проскользнул смех?
- То, что последние годы я провела в провинции, не делает меня невежественной, ваша светлость.
- Я бы никогда не назвал вас невежественной, моя леди, - проникновенно протянул Ренделл, чуть склонившись к моей голове.
Он точно издевался. Чувствуя, что еще немного и Грейсон сделает какую-нибудь глупость, я решила действовать.
- Кажется, я обещала вам танец, ваша светлость?
- Разве вас не мучила жажда?
Этот гад еще и смеялся!
- Еще больше я хочу танцевать. Надеюсь, вы не против?
- Поверьте, ничто не доставит мне большего удовольствия, - склонился передо мной мужчина и вывел на середину зала.
Музыка на мгновение стихла, возвещая о начале нового танца, и только тогда я поняла, как сглупила. Вальс. Нет, ну какова вероятность, что из всех возможных танцев, где партнеры едва прикасаются друг к другу, тот, что мне доведется танцевать с герцогом, будет именно вальс?
- Вы это специально подстроили? - послушно кружась с ним по паркету, пробормотала я, стараясь смотреть куда угодно, только не на уверенно прижимавшего меня к себе жениха.
- Что именно?
- Вальс, - сквозь стиснутые зубы выдавила я.
- А что с вальсом? - его явно забавляла эта ситуация.
- Это ведь вы сказали музыкантам играть вальс, как только мы выйдем на площадку?
- У вас есть доказательства?
Резко подняв голову, я возмущенно посмотрела на герцога, сделав вторую за вечер ошибку. Как можно было быть настолько красивым? Белоснежная рубашка и черный фрак делали его не просто элегантным, а неотразимым, если этот термин можно было отнести к мужчине. Короткие черные волосы убраны по последней моде, манящие глаза сияли, а губы... На них я невольно задержала взгляд, чувствуя, предательский жар. Вот только покраснеть перед ним не хватало!
Разозлившись на саму себя, вновь подняла глаза и едва не споткнулась, утонув во внезапно потемневшем взгляде, в котором отражались не совсем понятные мне эмоции. Что происходит? Пальцы герцога чуть сдвинулись, притянув меня ближе.