- Мел... - Вздохнув, он подошел ко мне и неуверенно коснулся руки. - Прости, что затронул эту тему.
- Со мной все в порядке, Грей, но вот о Кристи ты должен позаботиться и быть рядом, когда понадобишься. А ты ей понадобишься, ведь меня уже рядом не будет.
- Как нужен был тебе? - Я чувствовала, как тяжело брату дались эти слова и какую боль и вину в этот момент он испытывал. - Но меня не было.
- Выше нос, Грейсон, я справилась, - ободряюще улыбнувшись, я отстранилась и демонстративно указала на ворох счетов и учетную книгу. - А теперь иди, заканчивай приготовления к балу и не мешай мне отдыхать.
- Только ты находишь отдых, копаясь в этих цифрах.
- Уж такова моя слабость. Иди.
- Я могу что-нибудь для тебя сделать? - уже на пороге спросил брат.
- Сделаешь меня вдовой? - губы растянулись в язвительной улыбке.
- Я серьезно.
- Вообще-то есть кое-что, - ухватилась за мысль, не дававшую покоя уже довольно долгое время. - Узнай все, что можешь про маркиза де Кравена.
- Маркиз де Кавен? - Мне вновь удалось его удивить. - Но зачем тебе это? Насколько мне известно, он вполне безобиден. В политику не суется и предпочитает проводить время в провинции, где у него шикарный особняк, также занимается разведением лошадей. Если не ошибаюсь, то это приносит ему хороший доход.
- И все же наведи справки, если не трудно.
- Хорошо, хоть я и не понимаю, для чего тебе это, - со вздохом согласился брат.
- Он мне не нравится. - Я даже нахмурилась, тоже не до конца понимая, почему мне было так некомфортно рядом с этим человеком. - Очень не нравится, Грей.
- Понял. Сделаю все, что в моих силах.
Как же я его люблю. Ну кто еще кроме него мог вот так просто поверить моим опасениям и пообещать помочь? И поможет, в этом я была уверена.
Следующие несколько часов прошли совершенно спокойно и умиротворенно. Вся семья, отправилась на бал, и дом, вместе со мной, вздохнул с облегчением, погрузившись в тишину. Наконец-то. Надо же, я оказывается даже и не подозревала, как сильно нуждалась в покое. Пресветлые боги, хорошо-то как! Полностью погрузившись в счета, я даже не заметила, как пролетело время и неизвестно, сколько бы еще просидела, не загляни в кабинет Лайна, и не поинтересуйся нужно ли греть воду для ванны. Да уже далеко за полночь! Дав соответствующие распоряжения, быстро собрала бумаги и заперла в ящике стола, после чего направилась к себе, где уже через пол часа с наслаждением растянулась на мягкой перине кровати. Последней мыслью перед тем, как уснуть было то, что жить все-таки невероятно прекрасно.
Холодно. Когда Лайна успела открыть окно? Поплотнее укутавшись в одеяло, я поджала под себя ноги и крепче обняла подушку. Не встану. Даже если уже утро - не встану. Тем более что, если судить по окружающей меня темноте, горничная задернула плотные шторы, прежде чем покинуть комнату. Как же хотелось спать... Странно, такое чувство, словно проспала не больше пары часов.
Легкий ветерок, коснувшийся лица и оголенной кожи рук вновь заставил поежиться. Обязательно позже поговорю с Лайной, чтобы больше не забывала закрывать окно. Вряд ли герцогу понравится, если в первую брачную ночь его жена будет мучиться от насморка и приступов кашля. Хотя мысль не дурна, надо будет подумать об этом, как только поднимусь с кровати.
Едкий тошнотворно-сладковатый запах ворвался в легкие, когда я уже практически заснула. Закричать помешала прижатая к лицу сильная мужская рука с пропитанной чем-то тканью, которую я попыталась сдвинуть, но быстро поняла, что собственное тело отказывается подчиняться. В голове странно зашумело, и я обмякла, чувствуя, как легко меня подняли на руки и куда-то понесли. Слуги! Они просто не могли не услышать, как кто-то пробирался по дому. Но вопреки моим предположениям мужчина направился не к двери, а к распахнутому окну. Я не могла видеть, так как не в силах была открыть глаза, но зато прекрасно ощущала прохладу ночного воздуха и легкое прикосновение ткани. Стало страшно. Нет, не так, стало безумно, ужасно страшно, так, как никогда в жизни. Даже если похититель смог бы протиснуться со мной в оконный проем, спуститься вниз со второго этажа с такой ношей никому не под силу. Я погибну.