Я уже хотела повернуть обратно, когда услышала неподалеку топот копыт, и развернулась, ожидая увидеть супруга, однако тот, кто появился из-за ближайшего холма, герцогом не являлся.
- Хорошего вам дня, леди Меллани, - улыбнулся подъехавший маркиз де Кравен, остановив своего жеребца рядом с Бель. - Какая приятная встреча.
- И вам, маркиз, - вежливо ответила, едва выдавив из себя улыбку. - Не ожидала встретить вас так скоро.
- Мои земли граничат с вашими, миледи, поэтому, едва получил письмо от племянника и узнал, что здесь произошло, поспешил вас навестить. Надеюсь, это не было слишком самонадеянно с моей стороны, - светло-карие глаза смотрели с неподдельным беспокойством.
Вот только я ему не верила. Не знаю почему, просто не верила. Так значит Ренделл сообщил маркизу о случае на озере. Но почему просто написал? Почему не связался через переговорник? И вообще, довольно странно, что этот блондин появился у нас лишь на третьи сутки после произошедшего, а это значит, что письмо направили сегодня утром. Только вот я не могла отделаться от мысли, что герцог не ожидал приезда родственника, более того, не хотел этого. Довольно странно, если предположить, что именно он был покровителем маркиза, а значит, они должны были быть довольно близки.
- Как видите, со мной все в порядке, милорд, - продолжила играть роль радушной хозяйки. - Мне повезло отделаться легким испугом.
- Уже известно, что это могло быть? - чуть привстал в стременах мужчина, подавшись вперед.
Конь под ним дернулся, заставив дернуться недовольную таким соседством Бель, и я едва удержалась в седле.
- Прошу прощения, миледи.
- Ничего страшного, - нежно потрепав кобылу по крупу, успокаивая, вновь обратила внимание на маркиза. - Мы не обсуждали еще эту тему, милорд, думаю, вам лучше было бы переговорить с моим супругом.
- Да, конечно.
Мне почему-то показалось, что ответом де Кравен остался недоволен. Почему? Что у них произошло с Ренделлом, если через меня он пытался узнать последние новости в обход племянника?
- Думаю, мой визит в это время несколько неуместен, - с чуть извиняющимися нотками вдруг протянул мужчина. - У вас ведь медовый месяц. Не могу не отметить, леди Меллани, что замужество определенно пошло вам на пользу, вы просто светитесь изнутри. Стали еще прекрасней.
- Благодарю, милорд.
- Что вы, я просто говорю, что вижу. А сейчас позвольте откланяться, непременно появлюсь на приеме, уверен, вы будете великолепной герцогиней.
Он, наконец, уехал, оставив меня с бессильной яростью сжимать поводья. Меньше всего я хотела видеть этого мужчину на своем первом приеме в качестве герцогини, который обязана была дать по окончанию месяца после свадьбы, в течение которого нас с мужем было запрещено навещать даже родственникам. Считалось, что это время дается супругам, чтобы лучше узнать друг друга и привыкнуть к семейной жизни, а также многие верили, что брак обречен на счастье и процветание, если за это время удастся зачать наследника.
Пресветлые боги, что творилось в моей голове? Мой первый званый прием должен был состояться через двадцать три дня, а все, о чем я думала, так это о том, что не хочу видеть на нем маркиза. Что, в конце концов, сделал мне этот человек? Ничего. Так откуда взялась агрессия по отношению к этому благородному лорду?
Домой вернулась в прескверном расположении духа, а узнав, что супруг еще не вернулся, решила направить негативную энергию в нужное русло, как всегда делала в доме отца. Как любезно напомнили мне братец с маркизом, очень скоро я должна была появиться в свете в качестве новой герцогини Веллиант, но что, по сути, я знала о владениях мужа? Лишь то немногое, что он вчера показал. А что знала об этом поместье, управлять которым теперь стало моей обязанностью? Ничего. Абсолютно ничего.
- Маркус, будьте любезны попросить мистера Тольриха спуститься в кабинет его светлости, - обратилась к дворецкому, едва зайдя в холл. - Я буду ждать его там.
- Слушаюсь, ваша светлость.
В кабинете Ренделла мне быть еще не доводилось, однако дорогу нашла без труда, примерно представляя себе расположение основных комнат. Вполне уютный, выдержанный в благородных цветах красного дерева, с большим камином, напротив которого, утопая в пушистом ковре, расположился мягкий удобный диван. Но мне больше всего понравился добротный стол, у огромного окна, с видом на парк. Сев в глубокое кресло, с наслаждением провела ладонями по деревянной поверхности столешницы, представляя, как еще недавно здесь вот также сидел супруг.