- Что это было, Меллани? Для вас. Как вы почувствовали зов?
Этот голос. Именно он заставил меня очнуться. Но что маркиз делал в лесу? Что за зов? Что вообще происходит?!
- Ну что же вы, Меллани? - неодобрительно протянул мужчина, медленно приближаясь ко мне. - Крайне невежливо с вашей стороны меня игнорировать, мы ведь в каком-то роде родственники.
- Что вы здесь делаете? - поднялась на ноги, не отрывая взгляда от того, кого интуитивно опасалась с первого дня знакомства.
- Жду вас, конечно, - в лесу было стишком темно, чтобы разглядеть его лицо, но мне показалось, что маркиз улыбнулся при этих словах.
- Меня? Не понимаю...
- Неужели? Разве вы не почувствовали ничего странного, моя дорогая? Ведь вы от чего-то бежали. Или к кому-то? Что заставило вас подняться с постели? Не подумайте ничего дурного, моя дорогая, я спрашиваю это чисто из научного интереса.
Научный интерес? Он что, сошел с ума? К откровенному недоумению и страху прибавилось чувство надвигающейся беды, что буквально преследовало меня последнее время, а после я заметила то, что до этого момента было скрыто за спиной де Кравена. Алтарь. Точно такой, как был в моем лесу, но если тот дарил мне спокойствие и умиротворение, то этот жертвенник, расположенный в центре округлой поляны, вызывал панический страх. Где мы находились? Я не могла далеко убежать, а значит мы совсем рядом с поместьем. Но где? И почему раньше я никогда не ощущала присутствия алтаря, если однажды уже почувствовала ему подобный на своей земле?
И внезапно прозрела. Озеро. В первый же день приезда в герцогство. Не оно притягивало меня в тот раз, вода просто оказалась на пути зова этого места, зова, воспротивиться которому я была не в силах. Тогда меня спас Ренделл, но сейчас его не было. Сейчас некому было помочь.
- Аллан...
- Спит, - спокойно ответил маркиз на незаданный вопрос. - Растолченный в порошок лангранд безотказно действует на оборотней, знаете ли, а подсыпать его в еду, вы помогли нам сами. Обычно наемники не делят пищу с теми, кто их нанял и кого должны защищать, чтобы случайно не попасться в ловушку. Вы здорово облегчили мне задачу, Меллани, пригласив его за все свои трапезы.
- Что вам от меня нужно? - хрипло спросила, отступив назад и начиная осознавать, что сама лишила себя защиты. - Почему я здесь?
- Лично от вас - ничего. Мне кое-что задолжал ваш супруг, герцогиня, кое-что, что мне жизненно необходимо. Видите ли, существуют люди, которым я должен предоставить один артефакт, очень влиятельные люди. А чтобы раздобыть подобный артефакт, необходимы деньги, которые мой дорогой племянник отказался мне предоставить, поэтому у меня не осталось выбора. Вы единственная, кого я смог найти за столь короткое время.
- Найти для чего?
Он сумасшедший. Точно сумасшедший.
- Для заполнения артефакта, разумеется, - со вздохом, словно я не понимала очевидных вещей, произнес де Кравен.
- Заполнения артефакта?
- Кажется, продемонстрировать будет намного нагляднее, вам так не кажется? К тому же, неизвестно, сколько еще проспит ваш цепной пес, моя дорогая леди Меллани, а я не хотел бы, чтобы нам помешали.
А я хотела. Более того, мысленно взмолилась богам, чтобы хоть кто-нибудь вытащил меня из этого кошмара. Бежать! Как можно быстрее, как можно дальше, спрятаться от спятившего мужчины. Но не успела.
- Не шевелитесь, Меллани.
Я думала, что раньше мне было страшно? Я ошибалась. Лишь сейчас поняла, что такое дикий ужас, лишь теперь осознала, что предчувствие не обмануло. Я не могла пошевелиться. Ни бежать, ни двинуть пальцем, ни вздохнуть.
- Дышите, моя дорогая, дышите.
Воздух тут же наполнил легкие, принося болезненное облегчение. Это невозможно. Маркиз не обладал силой, абсолютно точно не обладал. Но тогда каким образом использовал дар внушения? Такого просто не могло быть. Это невозможно!
- Удобно, не так ли? - вновь усмехнулся мужчина. - Этот дар я решил оставить себе. Не понимаете? Ничего, Меллани, я вам объясню, а пока позвольте мне за вами поухаживать.
Подойдя вплотную, он с легкостью поднял меня на руки и понес в сторону поляны, а спустя несколько секунд, спину обожгло ледяным холодом камня.
- Вот так, моя дорогая, здесь вам будет удобнее. Отдыхайте, Меллани, в вашем положении это необходимо.
Уложив меня на плите, он отошел, пропав из поля зрения, а мне оставалось лишь смотреть в черную звездную мглу и сходить с ума от ужаса. Алтарь. Сколько раз я также лежала в своем лесу, сколько раз представляла, что испытывали жертвы? Что это было - предчувствие собственной участи? Ведь в то, что смогу выбраться отсюда живой мне не верилось. Малыш. Если бы могла, разрыдалась бы от отчаяния и беспомощности. Мой мальчик. Он не должен погибнуть. Не должен!