- Знаете, Меллани, сколько людей мечтают обладать даром? Все. А сколько по-настоящему им владеют? Лишь несколько сотен, не больше. Несколько сотен из многотысячных желающих. Не справедливо, не находите? Но кое-кому удалось найти способ, чтобы это исправить. Удивительный человек, я вам скажу. Настоящий гений! Благодаря ему любой, кто обладает определенными связями и финансовыми возможностями, может стать одаренным. Вы спросите, причем тут финансы? О, моя дорогая, такой уникальный товар, как дар, требует огромных вложений. Для создания артефакта необходим редкий сплав металла, да и рубины на дороге не валяются, но дороже всего содержать тех, кто способен поделиться силой. Вы умная девушка, моя дорогая, признаюсь честно, мне действительно понравился выбор племянника, из вас вышла достойная герцогиня. Жаль будет с вами прощаться, но он не оставил мне выбора.
Я не видела маркиза, слышала лишь шаги и то, как он что-то методично раскладывал у моих ног. А еще слушала каждое слово и не верила. Просто не могла поверить в то, что все это правда. Как можно поделиться силой? Как?! Это не укладывалось в голове. Но сильнее изумления был, конечно же, страх. Мне не выбраться отсюда.
- Сила не берется из ниоткуда, - продолжил маркиз. - С ней рождаются. Господину Вейну потребовалось много лет, чтобы понять, что у взрослого человека невозможно одолжить ни крупицы дара, за годы сила переплетается с жизнью и исчезает вместе с ней. Но дети... Не те, кто уже научился говорить и бегать, а новорожденные, которые только покинули чрево матери и еще не сделали вдоха. Они уже получили свой дар, но срастись с ним не успели, так как по-настоящему, еще даже не жили. Из них получаются великолепные доноры. Жаль, конечно, малышей, ведь силу можно забрать лишь с жизнью, но им она не нужна, в то время как у остальных появился шанс получить то, чем обделили их боги.
Потенциалы. Осознание пришло мгновенно, ввергнув в пучину паники и отчаяния. Дети. Им нужны наши дети, ведь определить наличие дара у ребенка можно лишь после рождения, тогда как у нас подобной проблемы не возникало. Вот почему пропадали Потенциалы... Боги, как же вы могли допустить подобное? Куда смотрели Хранители?
- Вижу, вы поняли. Да, Меллани, ваш дар как нельзя лучше подходит для наших целей. Вот только отыскать Потенциалов сложнее, чем нам казалось, трудно, знаете ли, определить, какой силой владеет человек, но господин Вейн действительно истинный гений, не зря Темные Земли славятся своими экспериментами. Благодаря его артефактам мы получили возможность не только забирать дар, но и определять его, куда сложнее оказалось получить от вас потомство. Не все понимают важность этого открытия, что, признаюсь, меня весьма огорчает. Да и следят за каждым из вас получше, чем за заключенными в казематах. Про высший свет даже думать не приходилось, а вот трущобы оказались настоящим кладезем сокровищ. Удобнее, как вы понимаете, работать с мужчинами, им ничего не стоит обрюхатить с десяток готовых на все шлюх, но вас действительно слишком мало, чтобы мы могли упускать из виду женщин-Потенциалов. Один дар в год - ничтожно мало, но выбирать не приходится. Вы не устали, моя дорогая? Потерпите еще немного, скоро я все подготовлю. Так вот, о чем я? Ренделл. Уверен, вам безумно любопытно узнать, какое же участие во всем этом принимает ваш муж. Или вы наивно предполагаете, что он ничего не знал? Зря, Меллани, очень зря. Он уже говорил вам, что является универсалом? Но универсалов не бывает в природе, это невозможно, однако вполне реально добавить к собственному дару еще несколько, чем и воспользовался ваш супруг. У нас была договоренность - он обеспечивает деньгами, а я помогаю ему добывать новые грани силы, но ваше появление в его жизни многое изменило. Не знаю, что вы с ним сделали, моя дорогая, но мне это не нравится. Деньги необходимы нам, крайне необходимы. Видите ли, чтобы никто не заметил исчезновения одного из вас, зачастую приходилось обращаться за помощью к тем, кто сильнее и быстрее людей. И хитрее, придется заметить. Они быстро поняли свою выгоду и решили оставить похищенных Потенциалов себе, продавая нам очередной дар. Теперь понимаете, как подло поступил мой племянник? Именно тогда, когда мне жизненно необходима сила, я не могу себе ее позволить.
Подонок. Жестокосердный монстр. "Продавая дар". Другими словами, продавая новорожденного младенца, заранее обреченного на смерть. Да как такие твари вообще могли жить в мире? А Ренделл... Я не могла поверить. Слезы покатились по ледяным щекам, когда до меня дошло, кого полюбила, с кем связала жизнь и от кого ждала дитя. Дитя! Нет! Нет! Нет!!! Только не моего мальчика, боги, пусть он не тронет моего малыша! Умоляю, пусть смилуется, пусть отпустит, я сделаю все что угодно, лишь бы мой малыш жил. Ренделл знал. А если не знал, что мог сделать его родственник, то наверняка догадывался, ведь не зря приставил ко мне охрану. Вот почему со мной не желали обсуждать смерти Потенциалов, вот почему буквально приказывали не лезть. Он сам был замешан во все это. Знала ли я его настоящего? Сила... Дар... Будь прокляты те, кто ставил эти ценности выше человеческой жизни. Будь прокляты те, кто убивал ни в чем не повинных детей! Маленький мой, ты ведь меня слышишь, ты ведь знаешь, что мама тебя любит. Больше жизни любит. Боги, пощадите моего сынишку, не дайте этому ублюдку забрать его жизнь.