- При посторонних ты ведешь себя идеально, - заметил Аллан. - Даже грубить умудряешься с истинным тактом.
- Тогда что тебя не устраивает?
- Это искренний интерес? - вдруг опустился на кровать мужчина, встав коленями на матрас и упершись руками по обе стороны от меня. - Ты начала что-то чувствовать или мне кажется?
- Скажем так, я чувствую себя несколько странно, - попыталась описать свое состояние. - И мне кажется это вина Хранителя.
- Даррена?
- Кайллана, - нахмурившись, я притянула ноги к груди и обхватила колени. - Не понимаю, Аллан, почему он так на меня влияет. Это дар? Он сам сказал, что не может меня прочесть, но почему сейчас мне так тревожно?
- Знаешь, Меллани, - вдруг протянул Призрачный гончий, сев на кровать как полагается, - если дело действительно в нем, то я готов лично приводить тебя к этому Хранителю, пока снова не станешь прежней. Клянусь, это самый долгий разговор, что у нас состоялся за все время. Да что там, ты действительно спросила моего мнения!
- Меня не волнует твое мнение, Аллан, - ответила, чувствуя, как медленно накатывает уже привычное отчуждение. - Я просто хотела высказаться.
- Не хочешь приходить в себя?
- Не хочу сделать это слишком рано.
- Тебя действительно это волнует? - на его лице было написано неподдельное удивление.
- Нет, уже нет. Абсолютно не волнует.
- Меллани?
Я не ответила, вновь вернувшись к обычному состоянию безразличия и отстраненности. Наконец то. Только так я могла мыслить здраво, без предвзятости, без абсолютно излишних эмоций. Медленно поднявшись с кровати, подошла к окну и распахнула обледеневшие створки. Холод - вот что приносило мне удовлетворение. Меня успокаивала эта белоснежная картина, царство покоя и смерти, так похожее на Грань, где сейчас шел снег. Не туман, как раньше, а пушистый снег. Я знала это, неважно откуда, просто знала. Странно. Почти пол года пыталась связаться с миром мертвых, но ни одна попытка не обернулась успехом, а сейчас словно воочию видела, как медленно опускались пушистые хлопья на заснеженную пустошь Грани. Холод и пустота. Да, мне это нравилось, именно подобное состояние поселилось в моем сердце, а то, что было недавно... Всего лишь временное явление, которое больше не повторится.
Артефактора нашли. Замечательно. Но почему начали именно с Темных Земель? Почему не направились в Срединные, ведь именно оттуда мы приплыли с Алланом, проведя долгих три месяца в открытом море? И почему до сих пор я видела только двоих Хранителей? Кайллан обещал ответить на все мои вопросы? Отлично. Я хотела знать все.
Кайллан
- Ты уверен, что моя помощь не требуется?
- Я задействовал все отряды. По крайней мере то, что от них осталось, - мрачно протянул Хранитель Темных Земель, залпом осушив бокал бурбона. - Хватит. Тебе и без того есть чем заняться, вместо того, чтобы подчищать за мной хвосты.
- Это наши хвосты, и ты это прекрасно знаешь, - поднявшись из-за стола, Кайллан опустился в кресло напротив брата, вновь наполнив оба бокала. - До сих пор не могу понять, где мы ошиблись.
- Все началось на моей территории, значит вина на мне.
- Рен...
- Перестань, Кайл, ты прекрасно знаешь, что я прав, - резко поднявшись, демон подошел к пылающему камину и усмехнулся, глядя на танцующие языки пламени. - Он ведь просто человек. Артефактор. Всего лишь человек.
- Он гений.
- У меня половина доверенных лиц работала на него, Кайл. Половина! - огонь вспыхнул ярче, впитав ярость Хранителя. - Демоны высшего уровня. Ради чего? Быть может, я чего-то не понимаю. Одно дело - полукровки со слабым даром, но они... Что это, Кайл? Деньги? Так все они баснословно богаты. Власть? Выше головы не прыгнуть, а они уже достигли своего предела и прекрасно об этом знали. Тогда что? Объясни, что могло подвигнуть высших демонов работать на людей?
- Они не работали на них, а манипулировали.
- Все-таки власть, - задумчиво протянул демон, позволив пылающему огню отразиться в глазах. - Какое удовольствие - возвышаться над слабым? Объясни, так как понять это я не в силах, это ты у нас можешь заглянуть в душу.
- Никогда не претендовал на подобный дар, - парировал Кайллан, спокойно наблюдая за яростью брата. - По части душ у нас теперь Меллани. Однако я могу понять их, Рен, впрочем, как и ты. Власть опьяняет, чувство вседозволенности туманит разум и толкает на безрассудство. Возвышаться над слабыми? В этом твоя главная ошибка, брат - ты всегда считал людей слабыми.
- Хочешь сравнить их с моей расой? - обернулся Даррен, внезапно успокоившись. - Или быть может с твоей?