— Не возражаешь, если я останусь и послушаю твои соображения? — вторгся в мои размышления голос Ника.
— Располагайся. — Я сунула голову под струю воды.
— Кто тебе звонил?
— Думала, что Эдвард. — Теперь я не была так уверена.
— Твои наработки у него?
— Надеюсь.
— А если нет, это плохо?
— Даже не представляешь, насколько. — Я нанесла шампунь на волосы и тщательно промыла их от корней до кончиков. — Уничтожена не только формула противоядия, но и моя сыворотка.
Ник отдернул занавеску:
— А что именно случится, если ты перестанешь ее принимать? Я думал, ты другая.
— Так и есть. — Я потянула за клеенку. — Возражаешь?
Ник нахмурился, но потащил шторку по держателю, звеня металлическими кольцами, а я начала смывать шампунь.
— В полнолуние оборотни не могут не обращаться, — пояснила я. — Притяжению луны невозможно противиться. Я пыталась создать средство от обязательной трансформации, но у меня так ничего и не вышло.
— Так если тебе все равно надо обращаться, в чем тогда твое отличие?
— Я никогда не была одержима злом — мы называем его демоном. Убивать людей мне невыносимо.
Ник никогда не был тупицей. Он услышал слова, не сказанные вслух.
— Тебе никогда не нравилось убивать, но ты все равно это делала.
— В первый раз превращение настолько жуткое, что сводит с ума.
«А сила опьяняет», — зашептал внутренний голос. Моя ли это мысль или чужая?
Чужая?
Наверное, я потеряла много крови.
— Голод… — прошептала я. — Неописуемый. — Боль в животе, бешеный ритм пульса, вопли в черепной коробке. Несмотря на пар от горячей воды, я поежилась. — Сделаешь все, чтобы прекратить эту пытку. Все что угодно.
Тишина по ту сторону занавески говорила громче любых слов. Ник задавался вопросом, почему я не предпочла съесть серебряную пулю. Я и сама не знала. По крайней мере он не стал спрашивать.
— Если оборотень не отведает человеческой крови в ночь полнолуния, то что? Он умрет?
— Увы, нет. — Будь это так легко, Эдвард давно запер бы всех оборотней в клетки и забыл, куда положил ключ. — Прикончить оборотня может только серебряная пуля. Или другой оборотень. Но такое случается очень редко.
Мне казалось странным, что оборотень спокойно может убить человека, но другого ликантропа трогать не станет — однако никто и не говорил, что они поступают логично.
— Почему редко?
— Тут что-то вроде предохранителя, за неимением лучшего слова. Возможно, табу на убийство собрата. Я лично склоняюсь к версии, что предохранитель — это часть демона.
— Которого у тебя нет, — медленно сказал Ник. — Как и у Дэмьена.
Дэмьена прокляли и тем самым отняли у него не только демона, но и необходимость следовать правилам жизни в обществе оборотней. Также он обнаружил, что убийство других оборотней удовлетворяет потребность в человеческой крови. Очень удобно, если учесть, что у него не было доступа к моей сыворотке.
— А что там насчет того вендиго, которого ты обсуждала с Лидией? Великого каннибала?
— Я знала одного: Гектора Менендеса. Он был демоном во плоти и запросто убивал оборотней.
— Значит, твоя версия не годится.
Я много думала о Гекторе по ночам. Возможно, даже слишком много.
— Так как Гектор с легкостью нарушал человеческие табу… — начала я.
— Например?
— Ел людей, находясь в человеческом обличье.
— Я думал, вендиго — это оборотень-каннибал.
— В случае с Гектором — два в одном.
— Каннибал в обоих обличьях, — пробормотал Ник. — Значит, все предохранители выведены из строя.
Мне всегда нравилось беседовать с Ником. Он так быстро соображал, что часто заканчивал за мной фразы. Это не изменилось, в отличие от почти всего остального.
— Вот и я так думаю.
— Но Гектор слегка мертв, чтобы его об этом спросить.
— Так точно, — кивнула я.
— А что случается в полнолуние с обычными оборотнями, одержимыми демоном и не имеющими доступа к твоей сыворотке?
— Безумие берет над ними верх, и если они не обратятся по доброй воле, процесс начнется автоматически.
Я закрыла глаза и подставила лицо под струйки воды, но ничто не могло стереть те воспоминания.
Ник несколько минут молчал. Когда он снова заговорил, я поняла, почему он взял паузу.
— Манденауэр говорил, что первое твое обращение произошло в Стэнфорде. Но почему именно тогда?
Черт. Ну конечно, Эдвард рассказал Нику ровно столько, чтобы его заинтересовать, но недостаточно, чтобы тот перестал задавать вопросы мне.