— Кто вы? — Он обвел взглядом поляну и вздрогнул, увидев груду тел. — Где я?
— Увезите его отсюда, — сказала я Эдварду.
— Не так быстро, — пробормотал шеф. — Наверное, нам придется провести последнее испытание.
— Какое еще испытание?
— Близится полнолуние.
Я посмотрела в небо. Сгущались сумерки. Я пробыла в Стране Душ дольше, чем думала.
В голове загудела отчаянная потребность, горло пересохло от жажды. Я одновременно была другой и все той же.
Пошарив в кармане, я нащупала пузырек с сывороткой и опорожнила его одним глотком. Пульсирующий зов луны и нестерпимая тяга к крови утихли.
— Если он не превратится, когда взойдет луна, он исцелен. — Эдвард посмотрел мне в глаза. — Если у тебя получилось его вылечить, в будущем тебя ждет много дел. У тебя не будет времени на нежности с федералом.
Возмутившись его дерзостью, я ответила резче, чем когда-либо прежде:
— И это все, что вы можете сказать? Никакого мудрого совета внучке? Никаких извинений?
— Извинений? За что?
— За мою мать. Вашу дочь.
Могла бы поклясться, я видела, как его передернуло, но, возможно, это лишь пляшущие тени деревьев в лучах заходящего солнца. Эдварда Манденауэра не волновал никто и ничто, кроме охоты.
— У меня не было выбора, — пожал плечами он.
— Со мной был. Вы могли бы рассказать мне, кто я. Проявить хоть капельку любви.
— Нет, не мог. — Его костлявые плечи поникли, и он отвернулся к горизонту. — Я потерял слишком много любимых женщин. Каждый раз, когда монстры забирали следующую, отмирала часть моей души.
— Должно быть, он толпу женщин потерял, — пробурчала Джесси.
Я сделала несколько шагов по сухой листве, пока не оказалась прямо за спиной человека, который, как выяснилось, приходился мне дедом.
— Я не знал, кем ты станешь, — тихо сказал он, — и не знал, придется ли мне в один ужасный день тебя убить. Как я мог качать тебя на коленях и говорить, что все будет хорошо? Разве это не было бы большей ложью, чем все другие?
Не уверена. Но я поняла, в каком затруднительном положении он находился. Кроме того, представлять Эдварда качающим ребенка на коленях еще страшнее, чем воображать чудовищ, обитающих в ночи.
— Когда я превратилась, почему вы меня не убили?
— Каждый раз, глядя на тебя, я видел…
— Кого?
— У тебя бабушкины глаза. — Он набрал в грудь воздуха и распрямил сутулые плечи. — И я правильно поступил, сохранив тебе жизнь. Ты была ключом ко всему.
— Забавно, как все в итоге вышло.
— Жизнь имеет обыкновение описывать полный круг, если дать ей достаточно времени.
— Вы могли бы сказать мне правду после моего возвращения из Стэнфорда.
— Тогда было уже поздно. Слишком много лжи. И мне не хотелось, чтобы кто-нибудь узнал.
— Как унизительно, когда внучка обрастает мехом.
— Именно.
Не проронив больше ни слова, он зашагал прочь. Некоторые привычки никогда не меняются.
— Что ж, это было… интересно. — Джесси наставила пистолет на Джека, который пребывал в таком недоумении, что, казалось, сейчас упадет в обморок.
Я посмотрела вслед Эдварду, который отошел от нас так далеко, как мог, не покидая овраг.
— Он вернется. — Ник обнял меня за плечи. — Где-то в глубине своего ледяного сердца он тебя любит.
— Сомневаюсь. — Я развернулась лицом к нему. — Я навсегда останусь такой, какая есть, а он никогда не сможет полюбить то, что ненавидит всеми фибрами души.
Я замолчала и задумалась. Нужно сказать Нику правду. Мы и так слишком долго жили во лжи.
— В Стране Душ мне предоставили выбор. Я могла стать человеком, вместо того чтобы… — Я подняла ладонь.
— И пусть весь мир катится к чертям? — Ник покачал головой. — Я так не думаю. Ты сделала правильный выбор, Элиза.
С плеч словно сняли часть бремени.
— Спасибо.
Солнце закатилось за горизонт, и я вздрогнула, увидев грозный серебристый свет луны. Высвободившись из объятий Ника, я пробормотала:
— Отойди.
Луна взошла, развеяв тени и залив овраг своим магическим сиянием. Джек не изменился, чего нельзя сказать обо мне. Мгновенно и безболезненно я обратилась в волка и, дикая и свободная, умчалась в ночь. Испытывая единение со зверем внутри, я ощущала мир, о существовании которого в себе и не подозревала, и силу, стократ превосходящую любые воображаемые пределы.
Когда на небе занялся рассвет, я вернулась в коттедж. Внутри было тихо. Эдвард уехал и увез с собой Джека. Уилл вернулся. Джесси, скорее всего, уже позвонила Ли и вскоре я смогу исцелить Дэмьена. Жизнь прекрасна.