- Скажите, мастер, а как вам удалось уговорить мессену Паланью выдать дочь за … мнэ…
- Безродного разбойника, – закончил Тайхо вместо помощника. – Чего уж там, говорите прямо. Да очень просто! Во-первых, какое-то происхождение у него есть, до Чумы предков он проследить способен. Во-вторых, мессена испытывает немалый пиетет перед крупными состояниями, хотя и неплохо его скрывает. Принадлежи она к простолюдинам, ее бы назвали скупой ханжой, но мы же не можем говорить так об особе чистой крови, верно? А Рих, благодаря уму и удачливости, немало награбил. Ну и в-третьих, я прямо рассказал ей о том, как подбирал женихов и об их реакции на ее имя. Поначалу она не поверила, но потом, пособирав слухи, сделала правильные выводы. Нет, разумеется, она не признала и никогда не признает моей правоты, однако согласие на свадьбу дочери дала.
- Вы не беспокоитесь о дальнейшей судьбе девушки?
- С чего бы это? – удивился мастер.
Его секретарь сделал неопределенное, но многозначительное движение плечами, намекая на возможные неприятности. Дескать, и свадьба не совсем добровольная, и муж непростой, и вообще…
- Чернобородый не дурак, он понимает выгоды полученного предложения, – тихо сказал Тайхо. – Рано или поздно, в одиночку или с чужой помощью, но мы зачистим пиратскую вольницу. Так не лучше ли присоединиться на хороших условиях к неизбежному победителю? Нет, расторгать союз не в его интересах. Кроме того, он опасается возможной мести со стороны ведьмы-тещи, поэтому издеваться над женой или возвращать ее домой Рих не станет.
- Разве мессена Пиланья известна колдовскими талантами? – пришел черед удивляться секретарю.
- Разумеется, нет! Она получила образование, соответствующее ее статусу, и знакома с некоторыми магическими практиками. Но не более того!
- Тогда почему вы так уверены…
- Да потому что в городе ее иначе как злобной ведьмой никто не называет, – с видом человека, объясняющие прописные истины ребенку, ответил мастер. – Я представить боюсь, каких сплетен наслушался Рих. Даже поделив услышанное на десять, он придет к выводу, что тещу лучше не злить и вообще стоит держаться от нее подальше. Да и работы у него в ближайшее время прибавится, аванс-то надо отрабатывать. Таким образом получится прекрасная картина: муж в море, жена дома, теща в городе.
Решение, устраивающие все заинтересованные стороны.
С того света
Кровавый бассейн был бассейном, наполненным кровью. Сферической формы чаша метра три радиусом, высеченная в каменном ложе. Не следует думать, будто бы фантазия отказала культистам – они, дай им волю, обозвали бы, говоря откровенно, обычную яму, просто тщательно отделанную и наполненную красной солоноватой жидкостью, Купелью Вечности или Вратами Всевозрождения, или ещё что-нибудь пафосное придумали. Если бы их сюда пустили. К счастью заинтересованных лиц, посещать самые нижние этажи талейских подземелий имели право либо вампиры, либо их личные слуги из дневной свиты, и более никто. Даже уборкой занимались химеры, некроголемы или иные порождения сумрачного гения представителей Гильдии Тьмы.
Поэтому обошлись без пафосных названий.
Откровенно говоря, о самом факте существования бассейна знали немногие. Безусловно, среди людей слухи ходили, но рассказывать что-то конкретное посвященные избегали. Негласное табу распространялось на всю тему Незримой Сети, объединяющей расу в единое целое и позволяющей сильнейшим из детей ночи возвращаться к не-жизни после гибели.
Примерно, как в данном случае.
Повелитель Ночи Алкер давно не волновался по пустякам. Учитывая, что в его понятие «пустяка» входило многое, способное заставить поседеть психически устойчивого смертного, можно сказать, он в принципе не волновался. Сейчас, однако, переваливший через двухтысячелетний порог вампир застыл в каменной неподвижности, тем самым демонстрируя чуть ли не ураган эмоций по меркам сородичей. Всё-таки возрождался его… Ну, пусть будет друг. Насколько данное понятие применимо к существам их возраста и статуса. Во всяком случае, они с Маладахом уже больше полутора тысяч лет не только не пытались друг друга убить, они даже учитывали взаимные интересы в интригах, а это кое-что значило!
Зашевелился Алкер только после того, как прикрывавший бассейн энергетический купол исчез (кровь быстро испарялась и сворачивалась, а всякий раз наполнять чашу заново – это ж никаких жертв не напасёшься! Поэтому экономили, как могли), и в центре прежде неподвижной жидкости медленно принялся вращаться водоворот. Спустя минут десять на поверхности показалась мужская голова, следом за ней постепенно снизу поднялось и остальное тело.