Они летели над то и дело извергавшимися льдом вулканами. Разогретая поверхность планеты выстреливала глыбы и, очевидно, воду. По крайней мере, основной состав должен был быть именно ею. Вода, пролетев тысячи метров, опадала на поверхность планеты, пенилась и шипела, закипая. А дальше, паром поднималась снова вверх. Прямо перед кораблем уже расстилалась целая зона парившего облака. Оно окутывало равномерную уже жидкую гладь поверхности планеты. И лишь выстрелы вулканов пробивали его белесое тело. Они взлетали, вылетали из облака, увлекая за собой рваные пряди пара.
И как раз в эту бурлящую белую массу и направил корабль Джо.
- Курс прямо! По моей команде десять градусов отклонение вправо … сейчас!
- Есть!- прокричал Кайл.
- По команде пять градусов вправо … сейчас!
- Есть!
- Пятнадцать градусов влево … сейчас!
Джо выстреливал командами и поправками, Кайл отбивал принятием решения, а по прилегавшему краю их курса планета стреляла извергаемыми глыбами. И только появившаяся темневшая линия, означавшая ночной режим этого гиганта, предвещала возможное окончание этой адской гонки.
Радар показывал, что преследовавший их корабль заметно отстал, и, скорее всего, уже потерял со Снежной Королевой визуальный контакт. Оставалось теперь залечь, чтобы остудить двигатели и натянуть на себя режим фантом. В таком случае обнаружить их на такой огромной и незнакомой планете будет уже даже и невозможно. Особенно в хаотичном, поросшем высоченными ледяными горами и порезанном каньонами ландшафте. Но именно такую картину Джо и рассчитывал, там, за темневшей линией и увидеть.
И нечто, очень похожее на это их и ожидало. Джо, уже подобно дикому зверю, почуявшему добычу, навострив уши, стремглав полетел навстречу цели, как прямо в хвост корабля ударила струя ледяного вулкана, едва не опрокидывая их вверх дном. Судно развернулось, но с креном справилось, вот только с правильным положением по курсу никак не удавалось настроиться.
- Черт, стабилизатор поврежден,- подтвердил информацию Кайл,- правый хвостовой.
- В правый двигатель на десять процентов больше тяги,- скомандовал Джо,- должны до каньона дотянуть. Там можем спрятаться.
- С таким стабилизатором и по каньону?- спросил капитан,- Джо, здесь уже не везение, здесь сумасшествие надо. Направляй вверх к поясу. А там зависни.
- Кэп? Это ….
- Делай, есть план получше. А потом сделаем, по-твоему.
Джо и Кайл переглянулись. Посмотрели на Хавьера. Затем исполнили команду. Снежная Королева поднялась над уже ночной планетой, и зависла прямо под метеоритным поясом.
Сквозь ледяные камни пробивались остатки света, что посылала белая звезда на вверенного в ее власть гиганта. Лучи мягко опускались на уже начинавшую остывать поверхность. Вулканы, еще кипевшие, не желавшие остывать, все еще пытались стремиться вверх. Но силы в них уже было слишком мало, недостаточно, чтобы стрелять водой, а только лишь поднимать ее, чтобы она вытекала и тут же замерзала. Тем самым в мгновение ока образовывались горы. А в их основании, поверхность изо льда, не выдерживая напряжения разрывающей силы вулканов и сдерживающей их гравитации, раскалывалась. И так образовывались каньоны невероятной глубины.
В считанные минуты ландшафт планеты менялся до неузнаваемости. И в этот самый момент, в последних лучах прятавшейся звезды, медленно выплыл корабль преследователя.
- Офицер угрожает коню,- вдруг прозвучал в динамике голос, жесткий, низкий, с хрипотцой, голос их преследователя,- да, неприятная ситуация. Но что может быть более загадочным, если не превращение пешки в королеву. Как смотрите на это, капитан?
- Никогда не забивал подобным голову.
- А мне напротив, всегда был интересен сам момент метаморфоз. Особенно разглядывая эту планету прямо сейчас. Да и интересно не само превращение, скорее, что именно эту трансформацию санкционирует. Ну что, сыграем в махараджу?
Капитан прошелся по мостику. Посмотрел на своих людей, и улыбнулся.
- А мне, действительно, всегда нравился конь! Как ты догадался?
Он отключил сигнал, и быстро подошел к своему первому помощнику.
- Джо, у нас в абонементе от Джей Джей есть кротовая нора. Быстро организуй прямо здесь вход, а выход в скоплении Феникса. Это раз. Следующее. Подготовь корабль к активации режима фантом. По моей команде открываешь нору и с задержкой в три секунды активируешь фантом.