разрешала мне курить в моей комнате и даже предлагала свернуть для меня сигареты — предложение, которое я отклонял. Она получила для меня разрешение выходить на прогулки дополнительно к обычным часам, а когда она узнала, что я занимался химией, она помогла мне познакомиться с фармацевтом, отвечавшим за благотворительную аптеку больницы. Он одолжил мне книги, а после того, как я ознакомил его с моими теориями относительно природы элементов, он пригласил меня работать в своей лаборатории. Та монахиня действительно сыграла большую роль в моей жизни. Я начал примиряться со своей судьбой и восхвалял удачную неудачу, приведшую меня под ту благословенную крышу.
Первая книга, которую я позаимствовал в библиотеке фармацевта, открылась сама по себе, мой взгляд остановился на строке в главе по фосфору, и мои глаза загорелись. Автор описывал, как химик Локье показал с помощью спектрального анализа, что фосфор не является простым веществом; далее автор писал, что отчет об эксперименте был передан в Парижскую Академию Наук, которая не отвергла открытие ученого.
Вдохновленный этим неожиданным подтверждением моих теорий, я отправился в город, взяв с собой мои тигли и то, что оставалось в них от не полностью сожженной серы. Я передал их фирме химиков-аналитиков, которые обещали сделать анализ и дать мне заключение утром на следующий день.
Это был день моего рождения. Когда я вернулся в больницу, меня ждало там письмо от жены. Она оплакивала мои беды и заявляла, что хочет приехать, чтобы ухаживать за мной и любить меня.
Радость от известия, что меня любят, несмотря на все, заставила меня ощутить потребность выразить благодарность, но кому?
Неизвестному, который в течение столь многих лет скрывался от меня?
Мое сердце таяло; я признался жене в низкой лжи о своей неверности, я просил ее прощения. Я оказался моментально вовлечен в обмен любовными письмами со своей собственной женой, хотя и отложил наше воссоединение до более подходящего времени.
Следующим утром я поспешил к химику. Я принес в больнице его заключение в запечатанном конверте. Пройдя мимо статуи святому Людовику, во внутреннем дворике я вспомнил его три подвига: великий Приют для Слепых, Сорбонну и Святую
Капеллу, что я истолковал таким образом: от страдания, через знание, к раскаянию.
В своей комнате, закрыв дверь, я открыл конверт, который должен был определить мое будущее, и я прочитал следующее:
«Данный порошок, который был передан нам для исследования, имеет следующие характеристики:
Цвет: серовато-черный. Оставляет след на бумаге.
Плотность: значительная, выше, чем средняя плотность графита; вещество похоже на твердый графит.
Химический анализ:
Этот порошок легко горит, и при горении испускает окись углерода и двуокись углерода. То есть, порошок содержит углерод».
Так что чистая сера содержит углерод!
Я был спасен. Теперь я мог доказать моим друзьям и родственникам, что я не был безумен. Это подтвердило бы теории, изложенные в моей работе «Антиварвар», изданной годом раньше, и к которым газеты отнеслись как к работе шарлатана или сумасшедшего, так что в итоге я был отвергнут моим семейством как никчемный человек, что-то наподобие Калиостро.
Ха-ха, думал я, теперь Вы сокрушены, мои достопочтенные противники! Я весь раздулся от справедливой гордости. Я хотел выйти в город, чтобы громко кричать на улицах, хохотать перед институтом, сровнять с землей Сорбонну, но мои руки все еще были забинтованы, и когда я выходил во внутренний двор, его высокая ограда советовала мне набраться терпения.
Больничный фармацевт, которому я сообщил результаты анализа, предложил собрать комиссию, перед которой я прямо в больнице мог бы продемонстрировать мой тезис с помощью эксперимента.
Тем временем я не терял времени зря. Зная о своей робости во время выступлений перед публикой, я написал статью и послал ее в Le Temps, где она была напечатана через два дня.
Пропуск был выдан. Я получал отклики с разных сторон, и никто не отрицал обоснованность моих заявлений. У меня появились сторонники. Они убедили меня послать статью в химический журнал, и я оказался вовлеченным в переписку, побуждавшую меня активно продолжить мои исследования.
Однажды в воскресенье — последнее воскресенье, которое я провел в больнице Святого Людовика, в этом чистилище, — я сидел у окна, наблюдая за тем, что происходило внизу, во внутреннем дворике. Два вора прогуливались со своими женами и детьми, целуя их время от времени. Они выглядели столь счастливыми, как будто грелись в пламени любви, пламени, которое их неудачи только жарче раздули.