Кристин
К тому времени, как я возвращаюсь в кампус, мой страх перед вождением уже забыт. Как оказалось, машины не появляются из ниоткуда по собственной воле. Люди могут подрезать вас и перестроиться на другую полосу движения, не сигналя, но аварии, подобные моей, происходят не каждый день.
На парковке возле Калверт-холла я отправляю сообщение отчиму, чтобы он знал, что я добралась благополучно.
Я:
Вернулась в целости и сохранности. Спасибо за все. ❤️
Мой телефон пикает еще до того, как я выхожу из машины.
НИККОЛО:
Всегда, dolcezza.
Иногда трудно ненавидеть Никколо. С возрастом он стал более заботливым и собственническим, но его действия продиктованы любовью.
Видишь? Ты поняла. Щебечет в моей голове тоненький голосок. Никколо хочет заняться с тобой сексом только потому, что любит тебя.
Мое горло сжимается, когда я пролистываю цепочку сообщений между мной и Ником. Я провожу большим пальцем по экрану телефона, одним жестом удаляя наш разговор.
— Я не должна об этом думать, — бормочу я себе под нос.
Единственный способ забыть то, что он заставил меня почувствовать прошлой ночью, – это переспать с кем-нибудь другим. Мне необходимо найти мужчину, который смог бы подарить мне новые ощущения, такие же восхитительные и приторные, как те, что я испытывала с Никколо.
Я возвращаюсь в свою комнату, чтобы найти Кей, но ее нигде нет. Она упоминала, что поедет на Манхэттен, чтобы поговорить с отчимом о работе в его юридической фирме, но, похоже, еще не вернулась.
Мой желудок урчит. Я не знаю, когда вернется Кей, но пишу ей, что иду в столовую. Я слишком голодна, чтобы оставаться здесь и ждать. Я могу приготовить лапшу, если захочу, но настоящая еда так и манит меня. Я не оставалась одна с тех пор, как мы с Кей приехали сюда. Но все когда-нибудь бывает в первый раз. Может, я заведу нового друга.
Солнце уже начало садиться, но кампус все еще полон жизни, когда я иду в столовую. Во внеурочное время студенты снуют туда-сюда, кто-то в одиночку, а кто-то группами. Некоторые сидят на скамейках в наушниках, а вокруг них разложены учебники. Другие валяются на траве, смеясь над шутками, которые я никогда не услышу. Я делаю глубокий вдох и напоминаю себе, что не нужно бояться. Даже если у меня пока нет друзей здесь, я не вижу причин, по которым не могу попытаться завести их.
Я делаю глубокий вдох и вхожу в студенческий центр. Здесь шумно, люди идут кто куда. Я пытаюсь слиться с толпой, проходя мимо двойных дверей, ведущих в столовую.
Это огромное пространство, заполненное хаотично расставленными столами и стульями. С одной стороны – шведский стол, организованный кафетерием, предлагающий широкий выбор блюд – от бургеров до салатов и пасты. С другой стороны – множество вариантов фастфуда для тех, у кого есть несколько лишних долларов.
Я оглядываюсь по сторонам в надежде увидеть знакомые лица, но не замечаю никого из своих однокурсников или соседей по общежитию. Даже Сиенны здесь нет. Впрочем, это неудивительно: у всех есть свои занятия и друзья, с которыми они проводят время в кампусе. Я чувствую себя немного не в своей тарелке, но напоминаю себе, что пытаюсь завести новых друзей.
— Привет, красотка, — подталкивает меня кто-то сзади. — Что-то я тебя раньше здесь не видел.
Обернувшись, чтобы рассмотреть незнакомца, я удивляюсь, увидев перед собой мужчину невероятно высокого роста. Он точеный и мускулистый, каждый дюйм его тела излучает силу, и он красив по-мужски, как все американцы, с аккуратными чертами лица, ухоженными светлыми волосами и голубыми глазами, от которых у меня в животе все переворачивается.
— П-привет, — заикаюсь я, смущенная таким вторжением, — Я тебя знаю?
— Теперь да, — говорит он с ухмылкой. — Меня зовут Тео.
— Кристин.
Он подходит ближе, и до меня доносится слабый аромат свежескошенного газона и теплой земли.
— Кажется, с моим телефоном что-то не так. — Тео из ниоткуда достает черный iPhone, несколько раз проводит пальцем по экрану, прежде чем передать его мне. — В нем нет твоего номера.
Я на секунду опускаю взгляд на телефон, а затем заливаюсь хохотом. Как же он самонадеян, если думает, что я дам свой номер незнакомцу.
— Серьезно? Это все еще работает?
Тео фыркает и убирает телефон в сторону.
— Играешь в недотрогу, я смотрю.
— Смотрю, тебе трудно добиться желаемого, — отвечаю я, так же быстро.
В уголках глаз Тео появляются морщинки, а изгиб его улыбки становится еще шире.
— У тебя есть парень? — Спрашивает Тео через некоторое время.
— Нет, — признаюсь я. — Просто я не даю свой номер незнакомцам. — Я привыкла к тому, что старшеклассники неделями стараются сблизиться со мной, прежде чем набраться смелости и пригласить на свидание. Старшеклассники застенчивы и боятся отказа; Тео – полная противоположность. Он разговаривает со мной так, будто знает, что в конце концов я поддамся его чарам.
— Что ты хочешь знать, Кристин? Я – открытая книга. Спрашивай меня о чем угодно.
Признаю, он привлекателен. Если бы это было не так, я бы уже ушла. Но мне не нравится его высокомерие и то, что он считает себя крутым. Мне так и хочется поставить его на место.
— Может, расскажешь мне что-нибудь о себе, пока я не потеряла интерес? У тебя есть около десяти секунд, прежде чем я брошу тебя ради яичных рулетиков из Panda Express.
Тео хмурит брови, и по выражению его лица я понимаю, что он решает, стою ли я таких хлопот. Бьюсь об заклад, он привык, что девушки из кожи вон лезут, чтобы пойти с ним на свидание. Вероятно, он не привык добиваться чьего-либо внимания. Но его ответ застает меня врасплох.
— Я знаю, что ты вошла в студенческий центр с западного входа. Я был в магазине напротив и смотрел футболки. В начале каждого года я посылаю одну маме, потому что она любит надевать ее на мои игры. Я футболист, — говорит он, выпячивая грудь от гордости. — Но я увидел, как ты проходишь мимо, и мне пришлось последовать за тобой. Я знал, что если не сделаю этого, то буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Может, он что-то во мне разглядел, а может, и нет, но он меня рассмешил.
— Всю оставшуюся жизнь? — Спрашиваю я, уверенная, что он лишь подлизывается ко мне. Тео немного банален, но, возможно, он именно тот, кого я ищу, чтобы забыть Никколо.
Он поднимает руку, словно защищаясь.
— Клянусь Богом. И я не из тех мужчин, которые живут с сожалениями, знаешь ли, — добавляет Тео, подмигивая.
— Ладно, маменькин сынок. Давай поужинаем, и ты расскажешь мне побольше о своей маме и футбольной карьере. — Возможно, это ошибка, но это всего лишь один ужин в студенческом центре. Разве он может навредить?