— Нет. Ты ошибаешься. Я не был влюблен в нее тогда, но влюблен сейчас. Вот почему то, что она отвергла мое приглашение провести День благодарения с семьей, причиняет боль. Потому что я влюблен в нее.
Сальваторе вздыхает с отвращением.
— Ты безнадежен, ты знаешь это? Просто откажись от девушки, Ник.
— Я не могу, — говорю я ему. — Да и не хочу.
Возможно, мой брат прав. Может, я влюбился в Кристин только потому, что мы жили вместе последние пять лет. Однако мне все равно, как это произошло. Я просто рад, что так вышло.
Кристин – моя родственная душа. И чтобы понять это, мне пришлось пройти через брак по расчету с ее матерью, пережить смерть жены и еще три года вынужденной близости.
Глава 17
Кристин
Из-за бесконечного потока приглашений на празднование Дня Благодарения у Терлицци и попытками моих дядей убедить меня приехать в Канзас-Сити, я устала от семейных праздников.
Я также устала готовиться к выпускным экзаменам, которые приближаются так быстро, что я почти забыла, на что потратила первую половину семестра.
Книга по психологии, которую я позаимствовала в библиотеке Никколо, по-прежнему лежит на моей кровати с выделенными разделами и заметками на полях. Ярко-желтые закладки, которые украшают страницы, напоминают о том, что казалось мне важным в начале семестра. Я прищуриваю глаза, пытаясь разобрать свои торопливые каракули, но мой мозг слишком истощен, чтобы осмыслить их.
— Я ухожу, — объявляет Кей, перекидывая сумку через плечо.
Я отрываю взгляд от своих разбросанных заметок. После нескольких часов напряженной работы мои мысли все еще не могут проясниться. Моргая, я пытаюсь переориентироваться на настоящий момент и окружающую обстановку. Мое замешательство только усиливается, когда я смотрю на ее внешний вид – полностью одетая и готовая к выходу, в то время как я все еще в пижаме.
— Ты куда-то идешь?
— К маме, — говорит она, словно напоминая мне о чем-то, что говорила мне раньше.
— Я думала, мы идем на пенную вечеринку в Red Dawg. — Абсурдно думать, что она не может сделать и то, и другое, но это первое, что приходит мне в голову. В последнее время мне приходится несладко, и сегодняшний вечер нужен мне, чтобы пережить остаток праздничного сезона.
Кей слабо улыбается мне.
— Пойдем, — говорит она нерешительно, — но прошло несколько недель с тех пор, как мама попросила Малкольма съехать. — Чувствуя себя виноватой, я понимаю, что настолько была занята своими проблемами, что совсем забыла о ней.
— Она сказала, что ей одиноко и хочется компании, — продолжает Кей. — Уверена, если я попрошу, ты тоже сможешь приехать.
Поход к Кэрри не кажется мне особенно захватывающим, но я больше ни минуты не выдержу, читая эти сухие учебники. Мое зрение расплывается, а мозг, кажется, вот-вот отключится от информационной перегрузки.
— Я согласна. Думаешь, она приготовит то печенье сникердудл16, которое я так люблю?
Моя лучшая подруга закатывает глаза, а затем бросает на меня понимающий взгляд. Всю последнюю неделю я жаловалась на вынужденное семейное времяпрепровождение, но, к счастью, я не против повидаться с ее семьей.
— Хочешь признать, что не хочешь избежать встречи с семьей? — Спрашивает Кей, вздернув бровь.
Я то и дело намекаю на то, что происходит между мной и отчимом, почти столько же, сколько она бросает намеков о себе и Ксавьере. Но когда она начинает говорить своим всезнающим тоном, я отворачиваюсь и делаю вид, что понятия не имею, что она имеет в виду.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — отвечаю я с видом превосходства.
Она насмешливо фыркает, а затем уговаривает меня рассказать ей больше.
— Ну же, Крис. Просто признай, что ты пытаешься избегать Никколо. Никто не станет держать на тебя зла.
Мое дыхание в напряженной тишине, окутывающей нас, звучит довольно громко. Я заставляю себя обернуться, но на моем лице застывает искаженная гримаса разочарования и безысходности. Между нами словно повисла тяжесть поражения.
— Это сложно, Кей.
Поддразнивания, шлепки, прикосновения к себе, когда никого нет рядом... я сама создаю себе проблемы.
— Это похоже на все твои сексуальные сны о Ксавьере, — напоминаю я ей, что ее жизнь такая же странная и ненормальная, как и моя. — За исключением того, что это моя реальность.
На мгновение лицо Кей остается бесстрастным, а затем ее губы изгибаются в недовольной гримасе.
— Ты занимаешься сексом с Никколо?
В ее тоне слышится осуждение. Не знаю, намеренно это или подсознательно. В любом случае, когда я говорю ей "нет", это чистая правда. Может, он и оголял перед собой мой зад и позволял своим пальцам проникать туда, где им не место, но секса у нас не было абсолютно никакого. И, по правде говоря, это выводит меня из себя.
— Ты занимаешься сексом с Ксавьером? — Спрашиваю я в ответ, пытаясь сменить тему.
Нежный румянец заливает ее щеки, приобретая глубокий оттенок розового, который намекает на ее смущение. Она опускает взгляд и робко признается, что так и есть, по крайней мере, в ее снах.
Я этого не ожидала. У меня отвисает челюсть, и мне требуется мгновение, чтобы прийти в себя.
— Я не буду делать этого с Ником. — Всего несколько секунд назад я думала, что она осуждает меня за то, что я сплю с отчимом. А теперь я делаю то же самое по отношению к ней из-за ее сексуальных снов о сводном брате. Мы отличная пара.
Кей интерпретирует мое молчание как признание вины.
— Но ты занимаешься другими вещами, — намекает она.
И я тут же понимаю, что разочарование, которое испытываю, – это вся накопившаяся обида на то, что мне не с кем поговорить обо всем, что происходит. Я держала все эти эмоции в себе, скрывая от Кей секреты, в которых должна была признаться ей еще несколько недель назад. Мы лучшие подруги, а вместо этого я относилась к ней как к постороннему человеку. Из всех людей, которым я могла бы доверить свои неблагоразумные проступки, Кей – единственная, кто никогда меня не осудит.
Переполненная чувствами, я инстинктивно закрываю лицо руками и откидываюсь на мягкий матрас. Мое тело сотрясается, когда я пытаюсь сдержать нахлынувшие на меня чувства.
— Ты не можешь никому рассказать, Кей. — Меня захлестывает волна эмоций, когда я рассказываю ей обо всем, что произошло за последние несколько недель. — Это неуважение к моей матери, не говоря уже об остальных членах семьи. Ты понятия не имеешь, что сделают Терлицци, когда узнают. Или, не дай Бог, мои дяди. — Джованни разорвет Никколо на куски. А потом, когда мой отчим умрет, он причинит мне еще более страшные муки.