— Кристин, я думаю, ты милая девушка, — начинает он.
Мне не нужно, чтобы он заканчивал отказ. Даже если я знаю, что он отвергает меня, потому что встречается с Кэрри, это все равно больно. Несмотря на попытки сохранить самообладание, я чувствую, как бешено колотится сердце, а кулаки сжимаются в ответ.
— Что? Недостаточно взрослая для тебя, Джеки-бой? Ты ищешь более опытную блондинку? Возможно, с богатым мужем, которого можно использовать в своих целях?
Добродушная улыбка Джексона медленно исчезает, сменяясь оскалом.
— Хватит, — тихо говорит он. — Я знаю, что ты дружишь с Кей, и поскольку Кей – дочь Кэрри, я буду уважать тебя. Но не обольщайся, мой интерес к тебе чисто поверхностный. Ты не в моем вкусе. Отвечая на твой вопрос, да, я предпочитаю женщин постарше. Я предпочитаю, чтобы мои женщины были зрелыми. Мне нравятся женщины, которые не ведут себя так, будто только что закончили среднюю школу, и могут соблазнить любого мужчину, которого захотят. Я предпочитаю женщин, Кристин, а не маленьких девочек.
Жар разливается в моей груди. Я чувствую себя марионеткой, созданной из унижения и стыда, едва способной самостоятельно двигать конечностями. Быстро развернувшись на каблуках, я направляюсь обратно к дому, прежде чем Джексон успевает заметить слезы, наворачивающиеся на глаза от смущения.
Я решаю сохранить этот разговор в тайне из-за своей гордости. Джексон раздраженно зовет меня по имени откуда-то сзади, но я продолжаю идти, пока не возвращаюсь в дом и не вижу Кей.
— Пора идти, — резко говорю я ей.
Когда мы уходим, она натянуто говорит Джексону "спокойной ночи". Я благодарю Кэрри за ужин, но ничего не говорю ее другу.
— Джексон определенно интересуется твоей мамой, — объявляю я, когда мы садимся в машину. — Я изо всех сил пыталась с ним пофлиртовать, и ничего. Клянусь, он смотрит только на Кэрри. — Слава Богу, темнота скрывает мое смущение.
Кей в гневе хлопает руками по рулю.
— Черт возьми. Я так и знала. Она твердила мне, что между ними ничего нет, и он просто хороший парень.
Я пожимаю плечами, скорее от обиды, чем от безразличия. Я знаю, что не всем нравлюсь, но то, что Джексон назвал меня маленькой девочкой, задело мои чувства.
— Я не знаю. Может быть, он хороший парень, и он ей не нравится. — Надеюсь, Кэрри поймет, какой он осел, пока не станет слишком поздно.
К счастью, моя лучшая подруга заканчивает этот разговор, и говорит именно то, о чем я думаю.
— Мне нужно выпить.
Я отбрасываю свое угрюмое настроение и искренне соглашаюсь.
— Отлично. Потому что пенная вечеринка начинается в 10:00, а нам еще нужно подготовиться. Пришло время оторваться по полной! — Ликую я, пытаясь забыть о случившемся.
Но мое уязвленное самолюбие вводит меня в искушение и тащит по пути греха. Пока мы едем обратно в Роуздейл, я пишу сообщение единственному мужчине, который вызывает у меня какие-то чувства. Я знаю, что не должна этого делать, но как только я нажимаю "отправить", это уже не имеет значения.
Плохие парни, плохие решения, верно? В аду нет ничего более яростного, чем презираемая женщина.
Глава 19
Никколо
Перед тем, как Кристин уехала в колледж, я усадил ее и рассказал о вреде алкоголя. Я отчаянно пытался защитить свою падчерицу от того, что ждет ее в университете. Я предупредил ее о парнях-манипуляторах, которые прячутся на вечеринках и ждут, чтобы воспользоваться юными, наивными девушками. Я предостерег ее от принятия поспешных решений, подпитываемых дешевой текилой. Но предупреждение о кирпичной стене принесло бы больше пользы, чем разговор с Кристин.
КРИСТИН:
Ты довольно милый, когда злишься
Она пьяна и пишет мне смс уже целый час. Я знаю, что она пьяна, потому что с каждым сообщением ее грамматика становится все хуже. В этом виноват каждый пьяный человек, включая меня.
Я:
Возвращайся в свое общежитие, Крис.
КРИСТИН:
Ты мне не отец. Ты не можешь указывать мне, что делать
Я даже не знаю, где она сейчас. Я тусовался с братьями, когда она впервые написала мне, и с тех пор все пошло наперекосяк.
Я:
Я практически твой отец. А теперь тащи свою задницу обратно в общежитие.
Всплывает оповещение, показывая, что она печатает. Я наблюдаю за анимированными серыми точками, пока они не исчезают, но никакого текста не появляется.
— Просто невероятно, блять. — Я бросаю свой телефон, и он летит через комнату к другому дивану. Слава Богу, он врезается в подушки, а не в мраморный камин позади него.
— В чем дело? — Лучано протягивает руку, чтобы схватить мое устройство; его лицо искажается от замешательства, когда он просматривает мой чат с падчерицей.
— Кристин пьяна и пишет мне смс, — хмуро отвечаю я, поджав губы от разочарования.
Глаза Данте расширяются, а брови скептически приподнимаются, выражая раздражение и недоверие.
— Тебе нужно держать свою девушку на более коротком поводке, — говорит он. — Вы, например, никогда не увидите, как Адалина напивается в барах до потери сознания.
Сальваторе уткнулся носом в книгу, но, несмотря на то, что его мысли заняты историческим романом, который он держит в руках, он реагирует быстро.
— В последнее время мы даже и не видим Адалину. Ты, что, убил девушку, Данте?
— Нет, но я дам ей знать, что ты скучаешь по ней, — сардонически отвечает Данте. — Что-нибудь еще хочешь сказать моей жене?
— Я бы с удовольствием сказал ей, чтобы она оставила твою сварливую задницу, — бормочет Сальваторе, — но, учитывая, что ее нигде не найти в ее собственном доме, думаю, я приберегу это для следующего раза.
К счастью, между ними вклинивается Лучано. В буквальном смысле. Он встает, чтобы вернуть мне телефон.
— Твоя девушка ответила. Это фотография. Думаю, она топлесс, — говорит он, подмигивая.
С оскалом на лице я беру телефон и тут же смотрю, о чем он говорит.
— Не смотри мои сообщения.
— Не швыряй в меня своим телефоном, — фыркает он.
Данте беспокойно ерзает на стуле, нахмурив брови. Сальваторе, напротив, сидит с самодовольной ухмылкой на губах, перелистывая страницы своей книги. Это типичный вечер, когда братья Терлицци собираются вместе – кажется, что в воздухе всегда витает смесь напряжения и веселья.
К сожалению, Лучано прав. На фотографии, которую она прислала мне, Кристин изображена топлесс вместе с полудюжиной других девушек. Я с трудом узнаю свою падчерицу. Ее рыжие волосы собраны на голове в беспорядочные пучки, она высунула язык и стянула платье, обнажив сиськи.