Инстинктивно я отворачиваюсь от него, прикрывая ушибленную щеку, и чувствую, как меня захлестывает волна смущения.
— Я в порядке, офицер. — Меньше всего мне нужно, чтобы полиция вмешивалась в мои семейные проблемы. Если я приведу домой полицейского, Джованни, скорее всего, убьет нас всех.
Полицейский подходит к моей стороне, стучит в стекло и ждет, пока я его опущу. Он приседает, пока наши глаза не оказываются на одном уровне, и опирается на дверцу.
— Мэм, вам будет удобнее выйти из машины, чтобы поговорить?
Я босиком, потому что даже не подумала надеть обувь в собственном доме, а потом убежала, не захватив пару шлепанцев. Меньше всего мне хочется выходить из машины и пытаться объяснить офицеру полиции, что все в порядке.
— Я в порядке, офицер. Мы гуляли вчера вечером, и я подралась с какой-то девушкой в баре. Ничего страшного. — Если бы я сказала, что подралась со своим парнем или членом семьи, это считалось бы бытовой ссорой. Если я скажу, что меня ударила незнакомка в баре, у него не будет причин для дальнейшего расследования.
Но он удивляет меня. Вместо того чтобы настаивать на своем, он просто лезет в нагрудный карман и достает визитную карточку.
— Если что-то подобное повторится, позвоните мне, — говорит он, в его голосе слышатся властные нотки. Он протягивает мне визитку, и в его глазах читается глубокое понимание, которое застает меня врасплох. — Я знаю, что ситуация может обостриться, когда вы, дети, веселитесь, но это не повод ввязываться в драки. Вам нужно приложить лед и принять ибупрофен, хорошо?
Облегчение охватывает меня, и на губах появилась легкая улыбка. Я быстро киваю, благодарная за его неожиданное сочувствие.
— Мы как раз направлялись в магазин. Спасибо, офицер.
Он смотрит на Кей, устало улыбаясь ей.
— В будущем обращайте внимание на знаки "Стоп", ладно? Хорошего вам дня. — И затем он просто уходит, даже не выписав штраф.
— Что за безумие, — нервно смеюсь я.
Кей заводит машину и выезжает обратно на дорогу.
— Крис, мне стоит беспокоиться о тебе? Кто этот парень, за которого твоя семья хочет выдать тебя замуж? И почему твой дядя думает, что ты встречаешься с Ником? Вы вместе?
Я хочу честно ответить на ее вопросы. Я знаю, что многим ей обязана, учитывая, что я втянула ее в этот беспорядок. Но вся тяжесть ситуации давит на меня; я подавлена и не знаю, что сказать. Правда кажется запутанной, в то время как ложь требует слишком больших усилий.
— Я не знаю всего. Джио появился этим утром и сказал, что до него дошли кое-какие слухи о моем поведении. Он сказал, что лучший способ развеять их – это выйти замуж. — Полуправда слетает с моих губ, а взгляд прикован к проплывающим пейзажам за окном машины.
Кей морщит нос, на ее лице отражается разочарование.
— Брак по расчету, Крис? Разве они все еще существуют? — Похоже, она не впечатлена.
— Это сложно, — бормочу я, жалея, что у меня нет более простого объяснения. Браки по расчету не распространены в Соединенных Штатах, даже среди итальянских семей. Но моя мать выросла в совершенно иной культуре, чем я. Корни ее семьи, связанные с Коза Нострой, диктовали, какой будет ее жизнь. Она надеялась, что моя жизнь будет другой, но все складывается до жути похоже.
— Думаю, тебе стоит противостоять Джованни, — предлагает Кей, заезжая на парковку автозаправочной станции. — Ты не обязана выходить замуж за какого-то незнакомца, если не хочешь этого. Особенно сейчас, — добавляет она, и на ее лице появляется озабоченность. — Тебе всего восемнадцать, Крис. У тебя вся жизнь впереди. Что случилось с плохими парнями и плохими решениями?
Хотелось бы мне, чтобы все было так просто. Хотелось бы, чтобы противостояние Джованни решило все проблемы. Но есть силы, которые действуют помимо моей воли. Если судить по синяку на моей щеке, Джованни не остановится, пока не получит то, что хочет. Но мое сердце сжимается, когда я понимаю, что объяснить это Кей будет нелегко. Она не поймет.
— Ты права, — лгу я, заставляя себя улыбнуться. — Я поговорю с Джованни. Скажу ему, что мне это абсолютно не интересно.
Кей улыбается.
— Хорошо. Я принесу немного льда для твоего лица. Тебе нужно что-нибудь еще?
Покачав головой, я смотрю, как она уходит в магазин, и во мне бурлит смесь благодарности и неуверенности. Я благодарна ей за то, что она поддерживает меня, но ее план не сработает.
Невозможно сказать Джованни, что я не хочу делать то, что он говорит. В этот раз он лишь ударил меня по щеке, но что, если в следующий раз будет хуже?
Что, если он доведет дело до конца и убьет меня?
Глава 27
Кристин
Синяк на щеке, куда Джованни ударил меня вчера, стал темно-фиолетовым, и к нему больно прикасаться. Я чередую пакеты со льдом и бутылки с горячей водой, пытаясь уменьшить отек, но мое лицо все равно кажется ужасно опухшим. Я принимаю ибупрофен каждые четыре часа и молюсь о чуде.
Острый след от кольца Джованни, порезавшего уголок моей губы, остается единственной видимой раной, которая не воспалилась. Хотя на следующий день кровотечение остановилось, а на поверхности раны образовалась корка, она по-прежнему остается чувствительной на ощупь. Кожа вокруг пореза окрасилась в красные и розовые тона.
Никколо звонит мне, пишет смс и даже без приглашения появляется в моих сообщениях на Facebook, угрожая заявиться ко мне в общежитие, если я ему не отвечу. Я говорю ему, что со мной все в порядке и мне просто нужно время подумать.
По правде говоря, я пока не могу встретиться с ним лицом к лицу; я боюсь, что он увидит синяк, оставленный Джованни, и попытается убить моего дядю. Джованни – настоящая природная сила, и даже в лучшие дни у Никколо не было бы шансов выстоять против него.
Когда наступает понедельник, мое лицо все еще не в лучшем состоянии и я не могу пойти на занятия в таком виде. Только когда Никколо звонит мне и спрашивает, где я, я понимаю, что должна была предупредить его заранее.
— Где ты? — Рявкает он в трубку.
— Я больна, Ник.
Но он знает, что это неправда.
— Лгунья. Вчера я оставил тебя одну, потому что ты попросила меня об этом, но прошло уже два дня с тех пор, как ты от меня сбежала. Скажи мне, что случилось.
Я скрываю правду о растущем синяке и припухлости. Хотя последняя постепенно спадает, потребуется огромное количество косметики, чтобы замаскировать отталкивающий фиолетовый оттенок, расцветающий на моем лице. Я надеюсь, что к завтрашнему дню часть припухлости исчезнет, и я смогу вернуться на занятия без лишних вопросов.