Вскоре Арея вышла от мага со всеми его запасами зелья правды. И клятвенным обещанием к завтра создать порошок и противоядие, и никому, никому не обмолвиться.
Согнав с лица совершенно неуместную улыбку, Арея отправилась в военное училище для бедных. Ей позарез надо набрать новую охрану, вот прямо сегодня. А зелье правды заменит недостаток опыта и отсутствие возможности детально перепроверить досье.
От задуманного ей было не по себе… и, надо признаться, успокаивало понимание — Виира можно позвать. Что бы он там ни говорил, как бы ни куражился, отчего-то ему хочется видеть её живой и не очень-то несчастной, а значит, в крайнейм случае она потеряет корону и королевство, но не жизнь.
Сначала дело не ладилось. Ректор училища был её дальним родственником, благоговел перед магами, а женщин считал пригодны и лишь украшать дом и спальню мужчины.
Арея его уволила. Колин крайне опрометчиво покинул столицу, не оставив регента. Королева воспользовалась каким-то древним законом и назначила на эту должность себя. Сначала хотела Роберта, а потом подумала — зачем? С собой договориться всяко проще. Что же до правовой коллизии, что она и так монарх… Пусть кто попробует оспорить.
После увольнения дело пошло веселее, и к вечеру у неё был уже свой собственный отряд из тридцати человек. Принёсших клятву ей и только ей, личную клятву верности. С ними она и вернулась во дворец. Молодые, ретивые, готовые зубами вырывать свой шанс, они смотрели на королеву с безграничной преданностью. Арея знала, что пройдёт время, и девять из десяти забудут, что получили шанс подняться вопреки всему, но пара-тройка лет у неё точно есть. Каждому она обещала дворянство. Через год безупречной службы, если она останется у власти.
Распоряжение готовиться к балу послезавтра она отдала ещё утром, а теперь, несмотря на позднее время, села писать приглашения. Каждого надо позвать лично. Обязательно лично, то важно. Личное приглашение королевы нельзя проигнорировать, хоть ты болен, хоть при смерти, хоть свадьба у тебя. Арее нужно было, чтобы пришли все.
«Уважаемый лорд Гиэрдо…», — написала она на уже, кажется, сотом приглашении, и устало отбросила перо.
Страшно. Стоит остановиться, задуматься хоть на мгновение, и становится страшно. Правильно ли она выбрала момент? Не погубит ли себя и тех, кто ей поверил?.. Не лучше ли было ещё выждать? Журавль в небе, синица в руке, и вот это вот всё…
Она прошлась по кабинету. Потянулась, разминая спину, руки… Потёрла глаза.
Повернулась идти обратно к креслу и замерла. Виир… Молча на неё смотрит. Серьёзно так. Без тени насмешки, с одной лишь жадностью.
Так, что Арее моментально становится мучительно-жарко, и хочется скинуть платье…
— Бал? — спрашивает маг, небрежно разворошив бумаги на столе.
— Бал, — слегка севшим голосом подтверждает Арея.
— Пригласишь? — спрашивает тёмный.
— Приходи, — чуть улыбается королева.
Виир молча указывает взглядом на стол, на перо и стопку чистой бумаги.
Арея садится, подозревая подвох. Откладывает начатое было письмо лорду Гиэрдо, надо про него не забыть. Тот ещё интриган…
«Уважаемый маг Виир», — начинает она. Стандартные слова, написанные уже много раз, сами выходят из-под руки. Поприветствовать…
Рука Виира слегка касается её щеки. Легко скользит по шее.
Выразить надежду на доброе здравие адресата…
Руки у мага горячие, разминают ей плечи, и от этого хочется мурлыкать, а ещё неудобно писать…
— В твоём приглашении будут кривые буквы, — предупреждает она.
— Ты ещё даже не представляешь, насколько, — усмехается тёмный, и ничего королева с собой поделать не может — по телу пробегает волна предвкушения и возбуждения.
Многословно обозначить радость от чести быть знакомой, и можно будет переходить к сути… вот только как быть с многословно, когда слова все разбежались, даже двух не связать…
Виир наклоняется, целует её в шею. Слегка даже прикусывает. Заставляет повернуть голову, ловит губами её губы. Обманчиво-мягкий поцелуй, тут же сменяющийся напористым, жадным. Горячая ладонь на её колене, нет, уже на внутренней стороне бедра, Арея сжимает ноги непроизвольно, и тут же сдаётся — разводит, позволяя… Приглашая. Маг дразнит, касаясь вокруг, но не там, и она сама уже готова тереться об него, ловить такие желанные, но ускользающие прикосновения…
Маг заставляет её встать. Спиной к нему, опереться на стол — на локти, сам встаёт сзади, вкладывает ей в руку перо.