«Может стоит развернуться и бежать отсюда, пока не поздно?» - думала я, все ближе и ближе продвигаясь в очереди к стражникам. Но глядя на старую травницу, уверенно идущую рядом, ругала себя в трусости.
- Проверка, - прогрохотал стражник около ворот.
Он внимательно оглядел меня с ног до головы. Кеша в моем капюшоне замер и не шевелился.
- Что в сумке? – спросил стражник.
- Вещи, - спокойно ответила ему.
- Показывай!
Я открыла сумку, и стражник засунул в нее свой нос.
- Зачем пожаловала? – спросил он, изучая содержимое.
- Так ведь праздник какой! – вмешалась Таика. – Сам император женится. Хотели одним глазком взглянуть на таких величественных господ.
Только сейчас стражник оторвал взгляд от содержимого моей сумки и обратил свое внимание на стоящую рядом старуху.
- Госпожа! – воскликнул стражник. – Не признал сразу. Столько народу за сегодня уже прошло, что голова кругом. Значит, тоже решили на свадьбе поприсутствовать?
- Да, а то все сижу у себя в лесу.
- Девушка с вами?
- Да, - согласилась старуха. – Племянница моя. Болела долго. Вот решили праздник посетить, развеяться, а заодно и лекарям показаться.
- Сомневаюсь, что вас сегодня кто-то примет, - заметил стражник, - все на празднике.
- Ну, значит просто праздник посетим, да город ей покажу.
Стражник еще что-то говорил, благодарил Таику за какие-то травы для лекарств, а затем пропустил нас дальше.
- Только будьте аккуратнее, - напоследок сказал стражник, - в городе внимательно следят за девушками вашего возраста. Разыскивают беглую ведьму.
Так мы оказались в городе богато украшенному к свадьбе императора и битком набитом горожанами. Оставалось пересечь его незамеченными.
Глава 17. Императорская свадьба. Часть 2.
Кристиан стоял перед зеркалом в своих покоях. Вокруг него суетилась прислуга, приводя праздничный наряд в порядок. До торжественного выезда из замка оставалось не так много времени.
Несмотря на то, что настроение у молодого императора драконов было хмурым, погода за окном радовала своим теплым днем. Хоть на календаре и была зима, снег еще не лег, и голая земля лишь омрачала настроение.
После гибели Мари прошел месяц. Месяц метаний и сожалений. Алеку так и не удалось найти ее тело, что наводило на определенные мысли.
Как заметил Кристиан, его генерал изменился за это время. Он был задумчив, постоянно витал где-то в облаках, часто пропускал мимо ушей, то, что ему говорили. Что-то странное творилось с Алеком. Он как безумный летал над рекой в поисках Мари, но так ничего и не нашел. Кажется, его глодало чувство вины.
К самому же Кристиану, через две недели после смерти Мари, подошли советники и предложили вернуться к идее со свадьбой. Как бы Кристиан не старался сделать казнь тайной, народ, живущий в городе, узнал. Об этом шушукались на каждом углу, и чтобы как-то отвлечь людей, советники предложили сыграть свадьбу.
На этот раз выбор пал на дальнюю родственницу из клана Платинного дракона, к которому относился и сам Кристиан. Возможно, стоило так поступить изначально, найти невесту в своем клане и не произошло бы ничего подобного, но увидев Мари он был покорен ее красотой и как любой дракон возжелал обладать столь редким бриллиантом. Нет, это была не любовь, скорее страсть – безумная, безрассудная, от которой хотелось сгореть как в огне. А еще жажда. Жажда обладать тем, к чему больше никто ни только не по посмеет прикоснуться, но и поднять глаза. Что-то цепляло в ней и не опускало, заставляло сердце биться как безумное. Поэтому новость о том, что она ведьма, была ударом под дых. Своим же указом, Кристиан сам загнал себя в ловушку: и не жениться, и не отпустить. Про свой мерзкий поступок он старался не вспоминать. Он получил то что хотел, взяв ее силой, а потом просто перешагнул и пошел дальше, только покоя на душе так и не получил. А может это была совесть?
В общем, он согласился на доводы советников и решил выбрать новую жену. На этот раз ее проверили досконально, и не найдя никакой связи с ведьмами, было дано согласие на брак.
По всему городу тут же началась подготовка к свадьбе. Его украшали еловыми, сосновыми, можжевеловыми ветвями, на которых красовались различные ленты, серпантин, мишура, так как кроме предстоящей императорской свадьбы, приближался праздник Смены лет. Изредка выпадал снег, делая город более праздничным, но он быстро таял. На центральной площади установили огромную ель и украсили ее. На каждой улице, от фонаря и до фонаря, тянулись гирлянды, внутри которых горел магический огонь.