Третий раз повторять не пришлось. Я поверила мыши на слова и бросилась бежать вперед.
- Кто нас настигает? – спросила я на бегу Кешку.
- Дракон, - сразу же ответил он.
Чутье меня не подвело. Генерал видел меня и теперь не оставит в покое.
Березовая роща осталась позади, а мы с Кешей нырнули в лес. Будто нам в помощь стал подниматься ветер, а с темного неба срываться снег.
- Не беги в хижину, - вещал мне на ухо Кеша, - там он будет искать в первую очередь.
- А куда?
Кешка высунул голову из-под капюшона.
- Давай туда, - он ткнул коготком в правую сторону.
- Что там?
- Поселение, - ответил он, - только магию не используй, а то найдет по ее следу.
Последовав совету Кеши, я свернула с главной дороги вправо. Петляя, словно заяц, между стволов деревьев, я бежала вперед, стараясь не останавливаться. Холодный ветер дул в лицо. Единственное, что радовало, от тут же сметал следы, оставленные мной на снегу. Кеша что-то усердно вещал на ухо, но я его не слушала, сосредоточенно разглядывая на бегу хоть какое-то подобие поселения.
И когда уже через ветви деревьев можно было различить огоньки домов, в лесу раздался дикий рев. От него стыла кровь в жилах, по спине пробежал холодок, а я замерла, вцепившись в близи стоящее дерево. Кеша в капюшоне затих, а затем выдал:
- Нам кранты.
Глава 20. По дороге в Темный лес. Часть 2. Старая хижина.
Я отлепилась от дерева и пулей рванула в сторону огоньков, мерцавших между стволов деревьев. Кешка чтобы не упасть, вцепился своими коготками в капюшон, но так старался, что успел поцарапать мне шею.
- Осторожно, - пищал он, - я выпаду, и ты без меня пропадешь.
Вот наглец!
Со стороны главной дороги послышался очередной рев дракона, а затем над кронами деревьев, в сторону поселения, пролетела огромная зверюга. Я замерла в очередной раз вжавшись в дерево и моля всех богов, чтобы он нас не заметил в темноте ночи.
- Я же говорил – нам каюк, - тихо зашептал мышь.
- Замолчи!
Через ветви деревьев я видела, как дракон спикировал на полянку, разделяющую поселение и лес. Коснувшись земли он поменял форму на человека и размашистой походкой направился к домам. Пятясь назад, я стала отступать в сторону леса, туда откуда только что пришла.
Кеша сидел «тиши воды, нижи травы», боясь пошевелиться. Фигура генерала все дальше и дальше удалялась к домам, а совсем скоро вообще растворилась на их фоне.
Мы же, не теряя даром времени, развернулись и со всех ног помчались в сторону хижины охотников. Похоже Алек там уже побывал, поэтому так и возмущался на весь лес, не найдя нас.
Ветер подгонял меня в спину. Царапина, оставленная на шее, пощипывала и саднила. Ночь полностью вошла в свои права, окутав зимний лес так, что ничего не было видно за метр.
С приходом ночи проснулись и обитатели леса. И не только они. Какие-то странные белые тени, похожие на приведения, перемещались между деревьями. Они подвывали, манили за собой, периодически выпрыгивали из-за стволов деревьев, пугая меня. Им конечно было весело, так как они развлекали себя, только вот мне было не до смеха. От дороги, ведущей через лес, послышался скрип телеги и конное ржание, но подойдя ближе я не обнаружила там ни одного и ни другого.
- Жуть! - тихо прошептал Кеша, выглядывая из капюшона. - И это мы еще в Темный лес не попали.
И будто ему в ответ раздался волчий вой, а следом за ним драконий рев.
- Неужели он так быстро осмотрел поселение? – удивленно спросила я моего напарника.
- Да что там осматривать? Десять дворов?
Я затаилась прижавшись, уйдя от основной дороги обратно в глубь леса. И хоть в ночной темноте не было видно дракона, зато я прекрасно слышала, как он в очередной раз пролетел над нашими с Кешей головами. Огромными крыльями он чуть не задевал макушки сосен и елей, растущих здесь не первый век. Слышно было как он кружил над дорогой, а затем развернулся и улетел обратно в сторону города и замка.
- Фух! – выдохнул мой мохнатый спутник и уже более бодро добавил, - не знаю как ты, но я замерз и хочу есть. Пошли в хижину охотников, там передохнем и с первыми лучами отправимся дальше.
- Думаешь он вернется? – спросила я Кешу, пока мы брели в сторону хижины.
- Вернется, - как ни в чем не бывало ответил он, - ночью искать смысла нет, поэтому нужно как можно быстрее добраться до хижины и отдохнуть.
- А если там кто-нибудь есть?
- Сомневаюсь. Если там побывал дракон, то народ разбежался, сверкая пятками. Они же не смертники?!