Дорога до хижины не заняла много времени. Уже минут через пятнадцать-двадцать, я стояла посреди небольшой деревянной избушки, в одном из углу которой находилась маленькая каменная печь. Дрова, лежавшие в печи, еще не успели остыть, значит Кеша оказался прав: напуганные драконом охотники разбежались кто куда. Оставалось надеяться, что они не вернутся.
Всю нашу дорогу до хижины, за нами по пятам так и продолжали следовать тени-призраки. Они улюлюкали, шипели, звали, но ближе, чем на три шага не подходили. В конечном итоге я перестала обращать на них внимание, но даже зайдя в избушку, призраки не отстали от нас. Они заглядывали в одно несчастное окно, стучали в стекло и двери, шуршали на крыше хижины, пытаясь нас напугать. И если признаться честно, периодически им это удавалось.
- И долго они так будут? – спросила я Кешу.
- До рассвета, - ответил он, грызя спелое яблоко.
- Я так не усну, - заметила я, гладя как один из призраков пытается скрипеть об оконное стекло.
Встав, направилась к входной двери и резко открыв ее сказала:
- А ну тишина! Еще один звук услышу, тут же развею, до утра не доживете!
Кешка услышав мою речь, чуть яблоком не подавился. Призраки же затихли, удивленно глядя на меня белесыми прозрачными глазами.
— Вот так, молодцы! – и захлопнула дверь перед носом у ошарашенной публики.
Глава 21. По дороге в Темный лес. Часть 3. Попутчик.
Ночь прошла более-менее. Несмотря на горящую печь, я все равно подмерзла. Приведения и призраки, окружившие хижину, больше не шумели, но все равно периодически заглядывали в окно. Кешка не спавший по ночам, висел на одной из перекладин под крышей.
- Не стучи зубами, - ворчал он на своем лежбище.
- Ты же не спишь ночью?
- Да с тобой и при желании не уснешь.
- Что же ты такой ворчливый?
- А чему радоваться? Мы в бегах, за нами последу идет генерал Контории, впереди неизвестность – самое время веселиться.
- С таким настроем мы точно далеко не уйдем.
- Какие наши планы на сегодня? – сменил тему разговора Кеша.
- Нужно добраться до Катарха к вечеру.
- Там приличное расстояние.
- Сколько?
- Километров сто от столицы до Катарха. Часть преодолели вчера. Ты точно дойдешь? – смотря на меня, скептически спросил Кеша.
- У нас выбор небольшой: либо опять ночевать в лесу, либо, все-таки, добраться до города и заночевать в придорожной таверне. Может кого-нибудь встретим по пути?
— Вот тут я бы с тобой не согласился. Не хочется в очередной раз по кустам шарахаться, когда снова появиться огнедышащий гад.
Позавтракав, мы продолжили наш путь. С приходом рассвета, призраки исчезли до наступления следующей ночи. Сейчас в лесу не было так страшно. Через стволы деревьев пробивался редкие солнечные лучи.
По совету Кеши шли вдоль главной дороги, пробираясь через заросли кустарника и деревья. На саму дорогу не выходили, чтобы не быть замеченными, в случае если на горизонте появится дракон, но и далеко от дороги не отходили, чтобы не заблудиться. Как сказать шли? Шла я, а Кеша, удобно устроившись в моем капюшоне, дремал, причем успевал возмущаться, что дергаю капюшон.
К обеду погода стала меняться. Черные тучи заволокли небо. Стал срываться мелкий снег, а затем, небо будто прорвало, большие хлопья снега повалили сплошной стеной. Через него трудно было ориентироваться в лесу. Главная дорога, словно по мановению волшебной палочки, скрылась за этой белоснежной стеной. Пришлось выбираться из зарослей, чтобы не заблудиться.
Сугробы росли с каждой минутой. Прошло буквально минут тридцать и сойти с дороги не представляло возможным, чтобы не утонуть в сугробе щиколотку.
- Если так дальше пойдет, мы застрянем здесь надолго, - сказала я Кеше.
Он лишь поежился в капюшоне.
Но провидение над нами все-таки смилостивилось. Послышалось конное ржание и скоро из-за поворота показалась лошадь, тащившая за собой старую телегу. При виде нас телега остановилась.
- Куда это вы в такую погоду путь держите? – удивленно спросил бородатый мужичок, вместо приветствия.
- В город, - ответила я.
- До Катарха далековато будет, да и мне от развилки в другую сторону, но могу подвезти до ближайшей таверны.
Я почувствовала, как Кеша активно закивал в капюшоне. Да, и, если быть честной, я сама замерзла и хотела хотя бы чашку горячего чая.
- Буду вам очень признательна.
Бородач подвинулся на козлах телеги, и я принялась карабкаться на верх. Руки и ноги замерзли, и плохо слушались. Недолго думая, хозяин телеги, схватил меня за шиворот и втащил на козлы телеги.