- Что-то случилось? – спросила я хозяина трактира.
- Да, - ответил тот, - днем прибыл генерал, ищет беглую ведьму.
При этих словах, Кеша сидевший у меня в капюшоне, со всей силы воткнул мне когти в плечо. От резкой боли меня чуть не перекосило.
- А вы кто? – спросил хозяин трактира. Он нахмурился, внимательно меня разглядывая, а потом на него вдруг снизошло озарение. – Вспомнил, где я вас видел. Вы приехали утром на телеге с Гарретом.
- Да, да, - согласно закивала я головой, - я его помощница.
Хозяин трактира, удовлетворенный моим ответом, ушел на кухню за заказанной мной порцией супа.
- Пора отсюда делать ноги, - зашипел мне в ухо Кеша.
- Я бы рада, да никак.
Пока я уплетала принесенную мне еду, трактир наполнился новыми лицами. Здесь уже были не только мужчины, но и женщины. Перебивая друг друга, они спорили и предлагали обыскать городок, пока за дело не взялся сам генерал де Силва. При звуках знакомой фамилии, по спине побежали мурашки. Кеша прав, от сюда нужно было выбираться и как можно быстрее.
Я уже подумывала по-тихому встать и уйти, как в трактир вбежал взлохмаченный мальчишка.
- Поймали! Поймали! Ведьму поймали!
Все, кто был в трактире, ринулись на выход, чтобы своими глазами увидеть беглянку. И я отправилась вместе с ними, старательно пытаясь смешаться с толпой.
Вход для охраны был открыт. Через него несколько минут назад стражники ввели женщину средних лет. Ее запястья были связаны. Она была спокойна и холодна. Даже сейчас в темноте, был заметен цвет ее волос – зеленый.
Впервые видела живую ведьму своими глазами, не считая Маргариты. Себя же я ведьмой пока не ощущала. Силы, которые мне остались от Мари, не проявляли себя. Может сказался стресс, пережитый мной?
Толпа жителей окружила ведьму со стражниками. Кто-то стоял и молчал, сравнивая ее с собой, кто-то тихо перешёптывался. Алека нигде не было видно. Зато, краем глаза, я заприметила взнузданную лошадь, стоящую недалеко, между казармой и постом охраны.
Осенившую меня мысль, я начала выполнять раньше, чем осмысли то, что я вообще творю.
Стараясь не привлекать внимания и пользуясь тем, что все поглощены ведьмой, я пробралась сквозь толпу к стоящей лошади. Кеша, почуяв мой настрой, молчал как партизан, боясь спугнуть удачу.
Лошадь на мое появление никак не отреагировала. Взобравшись в седло, взялась за поводья и со всей силы стегнула ее. Не ожидавшая от меня такого подвоха кобыла, сначала встала на дыбы, а потом бросилась бежать сквозь толпу. Испуганные люди разбегались из-под копыт взбесившейся кобылы все побросав, им уже не интересна была ведьма. Стражники разжали руки, державшие ведьму, и попрыгали в стороны, когда на них кинулась лошадь, а ведьма так и осталась стоять в гордом одиночестве.
Не знаю как, но мне удалось остановить кобылу около женщины. Та, не тратя времени даром, вскочила в седло, как заправская наездница, несмотря на связанные руки.
- Скачи во весь опор! – крикнула она мне прямо в ухо.
Дважды повторять не пришлось. Стегнув кобылу еще раз, направила ее в дверь для охраны, которая еще стояла открытой.
- Стоять! Стой! – послышались сзади крики.
Выскочив через проход, я гнала лошадь прямо. Несмотря на то, что была ночь, впереди стоящий Темный лес выглядел черным пятном. Он сливался с небом и казалось, что впереди, одна сплошная беспросветная тьма.
Расстояние между стеной и лесом было около километра, а может и меньше. Всего минут пять, и мы были бы в спасительной темноте, но тут над нашими головами раздался взмах крыльев. Огромный дракон, отливающий золотом при свете луны поднялся над защитными стенами и направился за нами.
- Что это? – испуганно воскликнула сидевшая за мной ведьма.
- Генерал де Силва, - ответила я, подгоняя животное.
Мы мчались через заснеженное поле. За нами по пятам летел огромный хищник, готовый в любую минуту проглотить нас не жуя, а следом за ним бежала стража. Всего несколько десятков метров нас отделяло друг от друга, еще столько же от спасения.
- Быстрее! Быстрее! – шипел Кеша мне над ухом.
Как будто я и сама этого не знала. Я чувствовала дыхание дракона, приближавшегося к нам. Лошадь с испугу несло. Зеленая нить магии, проскользнула мимо меня, указывая путь в лес во тьме.
- Туда! – крикнула ведьма, успевшая развязать свои руки.
Последний рывок, и тьма леса поглотила нас. Я сразу ощутила эту древнюю силу. Лес будто проглотил нас и тут же ощетинился, не пропуская дракона дальше. Алек словно наткнулся на невидимую стену и отскочил. Он попытался еще раз и снова лес его не принял.