— Что я вам и говорил, — сказал Бриггс Алексу, собирая бумаги.
— Чего мы и ожидали, — сказала Монтегю Мэгги, защелкивая замок портфеля.
Адвокаты оставили Мэгги и Алекса в недоумении — зачем они вообще явились в суд? Мэгги рассчитывала, что Алекс подождет ее после суда. Она думала, что он хотя бы захочет поговорить. Похоже, он не захотел.
Этот шестиминутный опыт погрузил Мэгги в омут глубокой депрессии.
Эш изо всех сил старался ее развлечь.
— Почему именно зимнее солнцестояние? — спрашивала Мэгги, пока они ехали.
Она понуро уставилась в кромешную темноту за окном автомобиля. Капли дождя усеивали ветровое стекло.
— Потому что теперь дни станут светлее. Солнцестояние символизирует движение к свету. Подходящее время, чтобы освятить эти вещи.
— А ты не мог бы это для меня сделать?
— Ты должна сама принести подношения.
— А кому я должна их принести?
— Не задавай мне вопросы, на которые и так знаешь ответы.
Приближалась полночь. Мэгги и Эш вышли из машины и направились к туманной пустоши. Низко висящее облако заслоняло луну. Ветер со скрежетом проносился по чахлым кустам и ударялся о камни. Он играл полами их плащей.
— Холод собачий, — сказала Мэгги, то и дело спотыкаясь.
— Ты сама выбрала это место.
— Наверное, я ей кое-что задолжала, и отдать долг нужно именно здесь. А твоя жена ничего не имеет против того, что ты разгуливаешь ночью по пустоши?
Эш счел этот вопрос риторическим. Когда они подошли к стоящим камням, пошел дождь. Мэгги разложила свое снаряжение: алтарную ткань, нож, ступку, пестик и ветку орешника, срезанную в придорожных кустах несколько дней назад. Эш стоял рядом, поглядывая на часы. Он не разрешал ей начинать до наступления полночи.
— Если уж мы вообще за это взялись, то все надо делать как следует. Я, конечно, рад, что никто нас тут не увидит.
В полночь Эш поджег пропитанную парафином головню, которую захватил с собой. Это выглядело эффектно. Испуганные тени попрятались за камнями. Капли дождя с шипением исчезали в огне.
— Что я должна сказать? — крикнула Мэгги.
Волосы у нее вымокли и прилипли к голове.
— Придумай, — посоветовал Эш. — Это не имеет значения.
— А я действительно должна произнести это вслух?
— О да.
Мэгги села на корточки. Освежив в памяти события дня, она впервые перестала сдерживать гнетущие чувства, и те пронизали все ее нутро, как грозовая туча проносится над акрами плодородных земель. В глазах защипало от слез, но именно в ту секунду она нашла слова. Могущественные слова. Дождь крепчал благодаря ее слезам, пока она по очереди извлекала каждый из четырех инструментов, раскладывая их в направлении четырех сторон света. Мэгги посвятила их божеству и попросила, чтобы в обмен на ее подношение их наделили силой. Эш стоял внутри круга, терпеливо, но смущенно держа над собой горящую головню, пока Мэгги не завершила цикл.
Она промокла до нитки. Холод и дождь овладели ею. Они проникли через ее одежду и забрались внутрь. Ее пробрало до костей. Мэгги казалось, что в нее вселился дух, но это были всего-навсего холод с дождем. На секунду она ощутила волну влажного тепла, коснувшуюся ее губ, грудей и влагалища. Она вздрогнула. Это был глубокий, заряженный матерью-землей спазм.
— Закончила?
Мэгги кивнула. Эш потушил огонь. Мэгги собрала свои инструменты, завернула их в мокрую алтарную ткань, а потом подошла и встала рядом с Эшем.
Они стояли в тишине, дождь все еще накрапывал. Потом он пошел сильнее, еще сильнее — так что от камней полетели брызги.
— Что ж. — пробормотал Эш.
— А что мы теперь будем делать?
— Само собой, поедем домой.
Назад Мэгги ехала молча.
— В чем дело?
— Даже не знаю. Я разочарована, — призналась она. — Я ждала, что произойдет нечто. Ожидала более сильных чувств. Хотела что-то увидеть. Что-нибудь. Но сегодня ее там просто не было.
— Ну как же, она там была. Можешь не сомневаться.
— Но я не ощутила ее присутствия.
— Видишь ли, она принимает дары очень скромно. Но она была там все это время. Вот увидишь.
— Как я увижу?
— Ну, не знаю. Она даст тебе что-нибудь в обмен.