И вот стою и разглядываю дом на другой стороне улицы.
От мысли, что, пройдя несколько десятков шагов, я окажусь в заброшенном доме, становилось не по себе. Какой-то странный внутренний голос убеждал меня уйти и вернуться с подмогой. Звучание этого голоса в голове заставляло паниковать. Очень хотелось плюнуть на все и вернуться под крылышко одной несносной герцогини.
Наверное, я еще не до конца оправилась, если даже темные углы меня пугают.
От души выругавшись, заставила себя успокоиться.
Очутившись перед массивной пыльной дверью, дернула ее, не давая себе времени на раздумья. Она открылась с ужасным скрежетом. Свет из дверного проема упал прямоугольником в темную прихожую.
После смерти мамы все ее заклинания перестали действовать, и дом без них подвергся всевозможным воздействиям: пыль, насекомые, мыши, время…
Я огляделась и скривилась. Как в этом нагромождении грязного хлама найти то, что мне нужно? Зря только выбралась сюда. Я даже магией воспользоваться не могу. Выдав еще одну фразу, я собиралась уходить, когда в кармане завибрировал мамин браслет. Когда я его с опаской вытащила, он засветился. Свет полился из него тоненькой ниточкой, которая, зависнув в воздухе, потянулась вглубь темной комнаты.
«Указатель» - догадалась я.
Держа светящийся круг на вытянутой руке, я двинулась в указанном направлении. Кажется, мама подумала обо всем, и мне не придется перетряхивать весь дом в поисках.
Открыв указанную браслетом дверь, я увидела ступеньки, уходящие вниз. Мороз пробежал по коже, заставляя съежиться. Несмотря на то, что светящая ниточка пульсировала, словно торопя меня, я не могла сделать шаг. Шаг - в темноту и глубину, которые могут скрывать… Да мало ли что может там скрываться! За то время, что дом оставался без защиты, здесь мог завестись кто угодно. И крысы оказались бы не самым плохим вариантом. А я даже светляка засветить не могу.
Наклонившись, попыталась хоть что-то разглядеть. Рискнула перенести одну ногу через порог. В тот же миг на потолке мягким желтоватым светом засветились шары.
Я отскочила назад.
Свет медленно погас.
Что за вужрахьашис?
Если мамина магия развеялась, то, что это такое?!
Снова сделав шаг, осмотрела светильники другим зрением. Ничего. Никаких потоков. Они светятся, но магии нет.
Не знаю, сколько времени я там простояла, взвешивая все за и против, но в итоге, выдав длинную фразу о себе, дурной и безголовой, рискнула спуститься.
Спуск прошел без приключений.
Зато огляделась я в изумлении. Довольно большой зал с колоннами. И это в подвале! И здесь тоже желтые шары, которые засветились, как только я ступила на пол. Было пыльно, но не так, как наверху. И пол, и стены, и потолок, и даже колонны – все отделано квадратной каменной плиткой.
А вдалеке, между массивными колоннами, одиноко притулился стол. И без указателя было ясно куда идти, поэтому я спрятала браслет в карман.
И вдруг…
Сердце пропустило удар. Я испуганно оглянулась. Никого. Хотя я могла поклясться, что за спиной кто-то стоял.
Неподвижно застыла в ожидании, глядя на уходящие вверх ступени. Тишина. Неужели показалось?
Не знаю, сколько времени прошло, пока я простояла в неподвижности, напрягая слух и зрение…
Передернув плечами, я двинулась вперед, продолжая прислушиваться.
Не прошла и полпути, как мне опять показалось, что сзади кто-то есть.
Но там опять-таки никого.
Что за…?!
Это что, побочное действие той отравы? Будет весело, если я начну сходить с ума.
Я продолжила путь. И все время мне казалось, что ко мне кто-то подкрадывается.
Когда бесконечно долгий путь закончился, я очутилась перед столом, на котором лежало что-то непонятное и что-то знакомое.
Непонятное – это полукруглое, плоское, серебристого цвета, с загадочными надписями. Я провела по нему рукой, чтобы стереть пыль, и охнула, когда эта пыль стала серебристой и, ненадолго зависнув, улетела, просочившись сквозь каменный потолок. От испуга дернулась, чтобы сплести щиты. Браслеты, кольнув, привели в чувство. Магичить нельзя! Пришлось замереть.
Ничего не происходило.
Я осторожно перевела дыхание.
А вот амулет был мне знаком. В таком передавали сообщение в виде фантомного образа. Когда я прикоснулась к нему, почувствовала присутствие мамы. Я поняла – это послание от нее. Мысль о том, что я увижу образ той, что была для меня всем на свете, прогнала все страхи. Я сжала рукой небольшой шар, выточенный из корня вилсы. Паника прошла. Опустившись прямо на пыльный пол, скрестила ноги.
Положила перед собой амулет и замерла.
Мир внутри меня разделился. Одна часть хотела узнать об отце и увидеть фантом матери. Другая – боялась, что раскрывшаяся тайна перевернет мою жизнь, а вид матери – разбередит рану. Предстоял выбор. И мне нужно его сделать. Я, как всегда, решила довериться маме. Раз она так хотела, чтобы я отправилась сюда, значит, так нужно. Она знала, что делает.
Я вытянула руку. Браслеты послали легкую волну, но поскольку никакой магии не творила, не стали возмущаться. Я коснулась шара магическим плетением. В ответ он послал импульс, который сканировал контактирующего. Амулет открывается только тому, кому предназначен. Этот принял меня как адресата. Деревянная оболочка рассыпалась, выпуская наружу белесую дымку, которая постепенно обретала контуры, пока не предстала в итоге в виде полупрозрачной уменьшенной копии моей мамы.
Фантом заговорил, будя в душе щемящую тоску по безвозвратно ушедшему:
«Моя Шаян. Раз ты видишь это, значит, ты решила узнать об отце. Я догадываюсь, что тебя мучили сомнения. И я могу это понять. Ты, наверное, думаешь: «Нужно ли это тебе»? Я помню, как ты, будучи еще маленькой, огорченная какой-то неудачей, сказала, что тебе не нужен отец, которому была не нужна его маленькая дочка. Я знаю, ты затаила обиду на него. Возможно то, что я расскажу, поможет тебе понять, почему непостижимые взрослые действовали именно так, а не иначе.
Ты знаешь, что я была заядлым исследователем, и любые непонятные случаи, происходящие где-либо, неумолимо влекли меня. Не смогла я удержаться и тогда, когда узнала из определенных источников, что в Щипах появилась некая аномалия, которая приводит к мутации волков, после чего они превращаются в монстров. Я решила разгадать этот феномен. Сейчас, повзрослев, понимаю, что это было невероятной глупостью, но тогда я была молода и не думала о последствиях. И, по правде говоря, я рада, что совершила тогда этот поступок, ведь в итоге у меня появилась ты. Именно там я встретила твоего отца. Когда я, дрожа от предвкушения необычных открытий, зашагала вглубь леса, он вышел ко мне из зарослей и потребовал уйти. Не буду пересказывать наш диалог. Я просто попыталась скрутить его магией. Проблем никаких не предвидела, потому что вид он имел очень изможденный, да и одаренным не был. К моему изумлению, он сам скрутил меня странной магией и потащил из леса. Но, по-видимому, он и в самом деле был сильно измотан, потому что, оттащив меня подальше, он просто потерял сознание. А его магия перестала действовать. Теперь я уже и думать забыла о зверо-волках. Передо мной стояла, или, вернее, лежала загадка поинтереснее. Я перенесла его порталом в ларосский дом и начала выхаживать. Тогда и случилось то, что случилось. Мы полюбили друг друга. И были счастливы. Он рассказал мне свою историю. Его судьба сложилась трагично. Цепь событий привела к тому, что у него заканчивались жизненные резервы. Он умирал. Наверное, именно это подвигло меня на то, чтобы забеременеть от него. Только его эта новость ужаснула. Но не потому, что он не хотел тебя. Нет! Его радость омрачал страх за тебя. Он сказал, что если об этом узнает кто-либо из его народа, его ребенок станет разменной монетой. Положение ухудшалось тем, что нас приметили. Мне пришлось бежать, бросив все. Я плутала по всем странам, уходя порталами, как мне и посоветовал твой отец. Спустя каст я переехала в Горид и заключила сделку с графом Сордан. А в Ристалар рискнула поехать только через несколько декад. Твой отец дотянул до твоего рождения и успел два раза увидеть тебя. Перед смертью он оставил четкие инструкции, которые позволили бы нам сохранить твое инкогнито. Я следовала им, как могла и сумела тебя уберечь. Помнишь, как ты испугалась драконца? Я могла снять неприятные последствия той встречи, но для твоей же безопасности было лучше, чтобы ты продолжала их бояться и держаться от них подальше. Предсказание о моей близкой смерти внесло коррективы в мои планы. И, несмотря на это, я постаралась спланировать все так, чтобы ты и без меня смогла выполнить наказ отца.