-А когда я вернулся и принес ему шерсть, старик заявил, что это была шутка! – изумрудные глаза Балианта гневно вспыхнули. – Я целый день искал эту берлогу дурацкую и чуть не помер от страха, а он пошутил, видите ли! Шерсть вообще не входила в ингредиенты этого зелья!
-Да уж! – хмыкнул Генрих, уважительно взглянув на брата. – Сколько лет тебе было?
-Десять.
Иззи почему-то побледнела, и прижала ко рту ладонь. А в глазах Генри Балиант впервые увидел нечто напоминавшее симпатию, или, по крайней мере, сочувствие.
-А мне на десять лет папа коня подарил, - внезапно вспомнил Генрих. – Изабель достался пони, так она настолько вышла из себя, что и ей пришлось подарить настоящую лошадь…
-У нас не было лошадей, - вздохнул Балиант. – Учитель считает, что для волшебника это лишнее баловство. К тому же, они меня боятся.
-Тебя боятся лошади? – удивилась Изабель. – Но почему?!
-Запах не нравится, - пожал плечами юноша. – Кажется, твое платье почти уже высохло. Надевай, и пойдем во дворец. Там нормально согреешься.
Озадаченная Изабель повиновалась. Генри тоже без возражений пошел вместе с ними. Принц бросал на старшего брата задумчивые взгляды. Должно быть, как и она гадал про себя, кто же такой Балиант. И можно ли ему доверять?
«В любом случае, он меня спас!» - решила про себя Иззи.
Глава 3
К немалому удивлению Себастьяна, узнав, что их старший брат уезжает навестить свой собственный замок принц и принцесса огорчились. Но не тому, что он подарил Озрон не им, а самому факту отлучки Балианта. По крайней мере, Иззи, скорчившая расстроенную мордашку. Генри же выразился весьма двусмысленно, пробурчав: «Обязательно ему ехать прямо сейчас?». Похоже, он тоже был недоволен.
-Дети, кажется, подружились? – произнес король вопросительно, когда все трое наскоро пообедав, куда-то умчались.
-Похоже на то! – озадаченно произнесла королева. – Изабель недавно сказала мне, что «этот новый братец не так уж плох!»
-А Генри даже сказал, что кем бы он ни был, наверное, ему не сладко жилось в плену у чародея! – вздохнул король. – Поразительно… для Генри!
Прежде старший принц, увы, не отличался особым сочувствием по отношению к окружающим. То есть, он был вполне способен притащить во дворец подобранного щеночка, но вот слуг буквально изводил своими придирками. Да и Изабель от него не отставала.
Оставив супругу разбираться с явившимися во дворец просителями, Себастьян отправился в сад на поиски принцессы и принцев. Ему до ужаса было интересно, чем они занимаются! У самого Себастьяна ни сестер ни братьев, увы, не было. Так что в детстве он отчаянно завидовал другим принцам и принцессам, кому повезло больше. Дети слуг и крестьян, как известно, были ему не ровней. Так что Себастьяну не разрешалось играть с ними. Король-отец внушал, что Себ должен быть для них покровителем и защищать их интересы, рассудить, если надо. Но вот весело гогоча барахтаться в грязи, бегать наперегонки и гоняться за разбежавшимися овцами, которых пас его тайный приятель-пастушок, увы, нет. Дети вельмож же заискивали перед ним, наученные родителями в поисках лучшей доли для своего рода. Так что до того, Себастьян был одинок. До того, как встретил Катарину. Их детям повезло куда больше. Их было двое…
«Трое, верней! И одному из них не повезло вообще!» - сумрачно подумал король, вспоминая, как они передали Балианта этому мерзкому чародею.
Как они могли на это согласиться?! Почему он не придумал другой способ совладать с Напастью?! Но даже сейчас, будучи королем, Себастьян не знал, как это сделать. Добравшись до самого дальнего конца сада, король подумал о том, что если Балиант – это и, правда, тот самый младенец, что он отдал колдуну, то как тогда смотреть в его изумрудные глаза? Как объяснить ему свою слабость? Что не смог защитить… Пожертвовал им…
«Это не Балиант! Не настоящий Балиант, даже, если чародей вырастил ребенка, назвав тем же именем!» - угрюмо подумал король. – «Даже не потрудился подобрать дитя с правильным цветом глаз!»
Наверное, не счел это значимым. Едва ли колдун вообще приглядывался особо к ребенку, которого они отдали… Что он сделал с ним?! От этой мысли у Себастьяна сжимались кулаки и перехватывало дыханье. Он победил Великую Напасть, защитив от нее королевство. Так все думают… А на самом деле он проиграл. Отдав самое дорогое, что у него было на тот момент.
Внезапно король услышал какой-то шум. Совсем рядом с лязгом встречались мечи. Он поспешил на звук и замер, притаившись за деревом и наблюдая, как сражаются его дети. Оба принца сошлись в поединке, наставив друг на друга железные, отнюдь не тренировочные клинки!