-Это – подарок моего учителя! – свирепо отрезал Балиант, закинув за плечи изрядно поношенный и кое-где прохудившийся иссиня-черный плащ. – Подарок мамы и, правда, очень красив. Но разве выдержит он попадание заклятья или стрелы?
-А этот… выдержит? – удивился король, оглядывая плащ юноши, который не помешало бы хотя бы основательно постирать и кое-где заштопать.
-Выдержит! Он заговоренный! – с достоинством отрезал юноша.
На мгновение королю вспомнился неказистый наряд самого чародея. Должно быть, он тоже не так прост, раз старик не пожелал его сменить ни на что другое. Уж мог бы он наскрести на обнову, прожив на свете не одно столетие!
-Тогда откуда же в нем дыры? – озадаченно поинтересовался король.
-Их оставило дыханье того, что вы зовете Напастью, - угрюмо ответил юноша и скрылся в карете.
Как ни пытался король разговорить его по пути к замку, на все вопросы о том, что он имел в виду, Балиант отмалчивался. «Чародей же разобрался с угрозой!» - подумал король в отчаянии. – «Взамен я отдал ему сына… Неужели проклятый старик обманул?!». А, значит, Великая Напасть все еще таится где-то рядом, готовая обрушиться на его королевство в любой момент… И их с Катариной жертва была напрасной… Великий Волшебник забрал ребенка, но не сдержал своего слова...
-Балиант… ты и, правда, мой сын? – очень тихо спросил король, когда они приехали к замку.
-Да! - ответил юноша, прежде чем выскочить из кареты и оглядеть свой замок, который, по правде сказать, представлял собой каменные руины со всего одной уцелевшей и пригодной для жизни башней. – Наверное… Я не помню ни отца ни матери. И привык называть так других.
-Разве чародей не сам тебя вырастил? – удивился король, уже предвкушавший, что этот фальшивый отпрыск ему скажет при виде замка.
Лучшим, что сказал бы на его месте Генри, была бы длинная тирада, заставившая покраснеть в округе даже лягушек. Потом принц без сомнения потребовал бы себе новый замок. Поближе к столице королевства и, желательно, с целыми стенами.
-Не только он, - уклончиво ответил Балиант.
Выбравшись из кареты, юноша застыл, разглядывая величественные руины одного из первых замков, что их с Себастьяном предки заложили, когда основывали королевство.
-Он прекрасен! – восхищенно проговорил юноша, любуясь, как серые камни, оставшиеся от высоких крепостных стен, смешиваются с золотистыми красками заката. – Спасибо, отец! Это чудесный подарок! Я очень благодарен вам с матерью за него.
-Мы выделили из королевской казны на ремонт кое-какую сумму, конечно.., - смущенно проговорил Себастьян, планировавший таким подарком дать знать чародею, что его фальшивому наследнику вовсе не грозит однажды стать королем. – Но большую часть тебе придется собрать в своих землях постепенно. А пока можно жить в башне. Там мы и остановимся в этот приезд.
-Отлично! – жизнерадостно откликнулся Балиант. – Чего же мы ждем?!
С этими словами юнец достал из кареты свой узелок с вещами и отправился к единственной уцелевшей башне, проворно перескакивая по оставшимся от замка камням, возвышавшимся над густой травой. Себастьян поймал себя на мысли, что прыжки у лже-сына получаются уж больно длинные и проворные. Ни один человек не смог бы так прыгнуть. Тряхнув головой, чтобы отогнать эти странные мысли, король отправился следом, распорядившись слугам внести внутрь башни свой сундук с вещами.
Не успели они выполнить его распоряжение, во двор замка въехала вместе со своей свитой вторая карета, немного отставшая по пути. Из нее степенно вышла Катарина, а за ней Генри и Изабель. Принц и принцесса в последний момент уговорили отца взять их с собой, заявив, что им обоим наскучило сидеть во дворце. Катарина тоже захотела присоединиться, заявив, что они давно уже не выбирались никуда все вместе. Тем более, что теперь с ними Балиант. Сначала король собирался ехать в карете вместе с супругой. Но потом передумал, решив, что дальняя дорога позволит ему лучше узнать Балианта. Увы, ошибся. Большую часть дороги принц хранил молчание, с любопытством разглядывая пейзажи за окошком кареты.
-Ну и дыра! – оценил Генрих. – Пап, если ты решил отослать Балианта обратно к чародею, ни к чему было дарить ему эту груду камней.
-Ага, можно было просто словами сказать! – поддержала старшего брата Изабель.
-Никто его никуда не прогоняет! – вспылил король. – Когда-то, Озрон был важным оплотом нашего королевства на юге! Он очень пострадал после войны и его надо восстанавливать! А не ныть, что это дыра, Генри! Ты бы видел, в каком виде мне досталась Заброшенная Гавань, когда я был еще принцем!