-Я тоже был таким неуклюжим поначалу… Лет в пять. Но ничего, когда чародей велел мне самому добывать себе пищу в лесу, научился охотиться! Голод не тетка! – весело поддразнил младшего брата Балиант. – Вставай, Генри! У тебя все получится!
Юный принц со стоном поднялся с земли. Потер ушибленный локоть.
-Может, вернемся? Уверен, мама распорядилась что-нибудь оставить нам на завтрак! – вкрадчиво предложил он.
В конце концов, остывший завтрак лучше никакого. Быть может, он даже найдет в этих дурацких развалинах служанку, чтобы его подогрела!
-Ни за что! – отрезал Балиант. – Что ж мы за охотники с тобой такие возвращаться с голодным брюхом и пустыми руками?
-Мы не охотники! Мы – принцы! – взвыл Генрих. – Нам обоим с тобой полагается королевская свита и по пять загонщиков, чтобы загонять зверей!
Балиант с интересом посмотрел на него.
-Выходит, без своей свиты ты ни на что не способен? – уточнил ученик колдуна.
Вспыхнув, Генри снова взял в руки лук и отправился распугивать фазанов. Особых плодов это не принесло. Но, в конце концов, принц сообразил поискать на деревьях птичьи гнезда. Для этого ему пришлось вскарабкаться так высоко, что становилось страшно. К тому же, пытаясь забраться на очередное дерево, Генри пару раз чуть не свалился, съехав вниз и изрядно ободрав руки об острые сучки. Но все это не шло ни в какое сравнение с тем, что он испытал, добравшись почти до самой верхушки высоченного дерева! Весь лес был перед ним как на ладони! Вскоре Генрих приноровился лазать и дело пошло веселее. Спустя час ему удалось раздобыть вполне достаточно крупных яиц, чтобы хватило двоим.
Балиант велел ему развести костер и дал небольшой котелок, который позаимствовал на кухне замка. Неумело приладив его над костром, Генри остался вполне доволен результатом. Яйца они просто разбили, так что получилась пышная яичница. Балиант предложил сдобрить ее кусочками съестных кореньев, и даже научил Генри, их отличать.
Наконец яичница была готова. Ничего вкуснее Генри сроду не пробовал! Даже на королевском пиру! Быть может, в середине она плохо пропеклась, а котелок стоило бы ополоснуть хорошенько прежде, чем использовать, но какая разница! Это была пища, которую добыл он сам! Кусочки пропекшихся кореньев приятно хрустели на зубах, а мягкий желток блаженным нектаром растекался по языку. Генри умял свою порцию всю до последнего кусочка!
-Тебе стоит извиниться перед той служанкой, - неожиданно сказал Балиант, когда трапеза была окончена.
-Что? – растерялся Генри, который и думать забыл об утреннем инциденте, с которого все началось. – Ты, должно быть, шутишь, брат? Где это видано, чтобы принц извинялся перед служанкой?!
-Наша матушка сама из простолюдинов, - напомнил Балиант.
Щеки Генриха заалели.
-Это другое… она теперь королева, - пробормотал он смущенно.
Балиант наградил его суровым взглядом. Прятавшийся за деревом вместе с лучниками Себастьян прислушался. Ему стоило большого труда не вмешаться, когда Генрих свалился с дерева. Но, к счастью, все обошлось. Король тихонько вздохнул. Сколько раз он напоминал детям, что их мать королева вовсе не была ей изначально! И о том, как он встретил ее посреди свежевспаханного поля, босую, перемазанную землей, рассказывал неоднократно. Семья Катарины была бедна. Катарина, ее сестры и братья работали от зари до зари, чтобы выжить… Ее щеки украшал румянец, а не дорогие румяна, в золотых волосах красовался полевой цветок вместо заколки, изукрашенной жемчугом… Но краше ее принц Себастьян не встречал. Казалось, тогда на поле перед ним предстало древнее божество, олицетворение самой Жизни.
Он помнил буквально каждое слово. Как робко заговорил с ней, спешившись с коня, и как насмешливо ответила ему Катарина, решив, что перед ней всего лишь заблудившийся щеголь из богатых господ. Да так и было отчасти… До встречи с Катариной он был всего лишь безмозглым юнцом, думавшим лишь о балах, да о том, как выпросить у отца новый меч, получше, чем у принца Альберта… Увы, сколько ни рассказывал он детям о первой встрече с их матерью, они видели ее лишь в блестящих и дорогих нарядах. Могущественную и неприступную королеву, которой она стала…
-Ты хорош собой и к тому же принц. Многие девушки заглядываются на тебя, в том числе и эта служанка! – с укором произнес Балиант. – Представляешь, как ей было обидно все это выслушивать?!
Как ни странно, обычно пропускавший королевские нотации мимо ушей, Генри зарделся. Слова Балианта достигли цели.
-Если честно… она мне тоже понравилась. Сразу, как я ее встретил, - пробормотал юный принц, у которого покраснели даже кончики ушей. – Но родители никогда не одобрят подобного союза.