-Но наша матушка ведь сама.., - растерялся Балиант.
Генри вздохнул и очень по-взрослому посмотрел на старшего принца.
-Может, наш отец и полюбил когда-то девушку из простонародья... Но женат он на королеве и очень давно, - сурово сказал он. – Вряд ли он обрадуется, увидев, как я прогуливаюсь ночью по саду со служанкой. Да и мама тоже…
-Понимаю! - задумчиво сказал Балиант, глядя в огонь.
Сделав знак лучникам уйти подальше, чтобы принцы их не заметили, Себастьян в раздумьях направился обратно к замку. Не похоже, что Балиант собирается навредить брату… Неужели Генри и правда так понравилась эта юная девушка? Почему же он скрывает это? Даже от самого себя… Конечно, родители Себастьяна в свое время не слишком обрадовались свалившейся на голову невестке простолюдинке. Молодому принцу пришлось выдержать не самый простой разговор с ними, объяснив, что ни с одной принцессой на свете он не будет так счастлив, как с Катариной… Но, в конце концов, они уступили. Пусть не охотно, но все же… А со временем полюбили и приняли его супругу, как родную дочь. Да еще история с этой Напастью… Мама Себастьяна провела не один час, пытаясь успокоить безутешную принцессу, когда они вернулись от колдуна…
«Так почему мне не доверяет собственный сын?!» - сумрачно подумал Себастьян. – «Ни один из них!»
Не смотря на то, что Балиант приветлив с ним… Отцом и матерью он привык величать других мужчину и женщину. Он даже не сказал, кто они!
«Он ведь не мой сын! Так что, какая разница!» - попытался убедить король самого себя. Но надежда прорастала в его сердце упрямым ростком. Который становился все больше вопреки воле самого короля. Как там сказала Катарина? Что узнала сына сердцем? Да как только быть, если разум велит держаться настороже, а сердце требует прижать к себе и не отпускать более никогда?
-Он не мой сын! – пытаясь утвердить эту мысль в собственной голове, король сам того не заметив, брякнул это вслух.
-Кар! – ехидно сказал большой иссиня-черный ворон на ближайшем дереве, а затем, взмахнув крылом, улетел.
-Не мой.., - задумчиво повторил Себастьян, устав отрицать очевидное. – Наш…
Вернувшись в замок, Генри все-таки извинился перед служанкой. А Изабелла на следующий день напросилась вместе с братьями в лес «добывать себе завтрак». Для этого предусмотрительная принцесса позаимствовала у Генри лук, так что вскоре все трое ели жареное мясо куропатки.
-Мама рассказывала мне, как они с братьями и сестрами охотились зимой в лесу, когда было голодно, - пояснила Иззи, подобрав подстреленную птицу. – Так что я много тренировалась с мишенью, когда была маленькая, воображая, что крадусь по лесу…
Балиант улыбнулся. То, что описывала сестра, было похоже на его собственное детство. С той лишь разницей, что он ничего не воображал, а действительно пробирался зимой заснеженными тропами, старательно избегая встречи с волками. К счастью, в окрестностях их с чародеем жилища, волчьих стай водилось немного.
Генри разжег костер, и они смогли приготовить жаркое. На троих вышло маловато, и Балиант показал брату с сестрой длинные сладкие коренья, которые таились в земле. Они не раз выручали его во время путешествий с чародеем. Ворчливый старик вечно забывал, что надо бы остановиться и еду приготовить. Так что Балиант жевал эти коренья на ходу. Они же заменили ему в детстве сладости. Настоящие ему доводилось отведать лишь изредка, когда колдун снисходил до того, чтобы посетить человеческие деревни. Порой он лечил крестьян, иногда оказывал жителям иные услуги, например, избавлял их от рыскавших в окрестностях монстров. За это ему платили медными монетами, к которым с некоторых пор колдун неизменно требовал карамельного петушка на палочке или другую сладость. «Совсем из ума выжил старик!» - шептались крестьяне, но предоставляли искомое.
Балиант улыбнулся своим воспоминаниям и откусил корень. Характер у его учителя, конечно, временами был невыносим. Но если бы кто спросил, любил ли он ученика, то на этот счет у юноши не было никаких сомнений. Только вот… теперь он ушел, даже не оглянувшись! Оставил его здесь вместе с людьми, которых Балиант совсем не знает… Когда мальчику исполнилось семь, колдун впервые поведал Балианту о его семье. Что он старший сын короля и королевы, и еще у него есть младшие брат и сестра, маленькие принц и принцесса.
-А я всегда думал, что ты - мой дед! – простодушно сказал на это Балиант. – Получается, что ты отец короля или королевы?
-Да нет, же, глупый ребенок! – замахал руками колдун. – Я не твой дед! Я просто заключил сделку с твоими родителями.