«А ведь это – один из самых смирных жеребцов!» - удивленно подумал король, устроившись в седле. Наконец кавалькада тронулась, и они направились по проселочной дороге через лес. В последний момент Генри уговорил отца позволить служанке Вайолет поехать вместе с ними. И теперь составлял девушке компанию вместе с сестрой. Для этого ему пришлось придержать своего норовистого вороного жеребца, чтобы тот не обгонял низкорослую пегую кобылку, на которой ехала Вайолет. Девушка выбрала в дорогу самое лучшее из своих платьев, светло-зеленое, кажется, подаренное когда-то королевой, матерью Себастьяна еще ее бабке…
Генри весело щебетал, рассказывая забавные на его взгляд случаи из жизни придворных, а Иззи и Вайолет заливисто хохотали над его рассказами. Балиант ехал впереди рядом с королем. Юноша с интересом оглядывал свои владения, а Себастьян рассказывал ему о былом величии Озрона, которое ему хотелось бы возродить. Словом, все было отлично. Даже погода в этот день выдалась прекрасная. Не слишком жаркая, но и не холодная, в самый раз для конной прогулки!
Так что даже Себастьян, в конце концов, утратил бдительность, не взирая, на предостережение прозорливой супруги насчет разбойников. Тогда-то они и напали!
«Катарина меня прибьет!» - почему-то это было первое, о чем подумал король, когда угодили в засаду посреди лесной чащи. Стоило взять с собой больше воинов для охраны. Но тогда бы Озрон остался без крепкой защиты! Так что Себастьян разделил взятую с собой из дворца свиту надвое. И теперь людей отчаянно не хватало! Банда разбойников оказалась гораздо крупнее самой большой из разбойничьих шаек, что он видел прежде. Бывшие солдаты, не смотря на весьма оборванный вид, орудовали мечами и луками довольно умело. К тому же, на многих из них были легкие кожаные доспехи, бывшие в чести у северян.
Яростно орудуя мечом, Себастьян огляделся. Не растерявшись, принцесса отступила под защиту воинов и оттуда стреляла в разбойников из своего лука. Не то, чтобы слишком метко, от страха у Иззи тряслись руки. Но, по крайней мере, она была в относительной безопасности. Балиант сражался с королем рядом, плечом к плечу. И, судя по тому, с какой силой он отражал удары разбойников своим простеньким, доставшимся еще от чародея мечом, который ни за что не соглашался сменить на клинок получше, оружием этот мерзавец владеть его научил.
А вот Генри… «Почему нигде не видно Генриха?!» - ужаснулся король, отразив очередной выпад пары разбойников, которые наивно решили взять численностью.
Меч короля плавно описал дугу и словно сам собою воткнулся в грудь разбойника, пробив кожаный доспех насквозь. Затем вынырнул и расправился со вторым. Себастьян завертел головой в поисках младшего сына. Мальчика не было ни среди сражающихся, ни на земле, среди убитых и раненных. Неожиданно Себастьян увидел бегущую к нему через всю поляну служанку. Девчушке каким-то чудом удалось проскользнуть между сражавшихся разбойников и королевских воинов, оставшись невридимой. По дороге она упала в лужу, изрядно искачкавшись, но тут же вскочила на ноги и со всех ног помчалась в сторону короля. Увидев, как какой-то оборванный давно не бритый мерзавец заносит над Вайолет меч, король яростно пришпорил своего жеребца. Он успел как раз вовремя, чтобы отразить удар. Затем на разбойника накинулись королевские стражи, последовавшие за своим сюзереном.
-Генри похитили! – всхлипнув, сообщила девушка. – Он в беде!
-Что?! – поразился король, ястребиным взглядом снова окинув поляну, где их застигли врасплох.
Принца и, правда, нигде не было. Значит, ему не показалось?!
-Он пытался меня защитить! – рыдания буквально душили Вайолет. – Я не хотела уходить, но Генри велел мне бежать! Они потащили его туда!
Яростно сверкнув глазами, Себастьян пришпорил своего жеребца. Не успел он прорваться сквозь колючие заросли, ограждавшие поляну, как конь под ним жалобно всхрапнул. Одному из разбойников удалось всадить в его лошадь стрелу! Еще несколько мерзавцев окружили короля, пытаясь добраться до него мечами. Не раздумывая, Себастьян соскочил с жеребца и принялся расшвыривать их в стороны. Точно так же поступил и Балиант, чья лошадь заупрямилась в самый неподходящий момент и стала на дыбы, словно собираясь сбросить своего седока.
Поняв, что конь его только задерживает, старший принц соскочил с жеребца и, проворно уклоняясь от ударов, огромными прыжками помчался в темную лесную чащу, куда указала Вайолет. Будь у короля чуть побольше времени, он понял бы, что ни один человек не способен так прыгнуть. Это куда больше походило на короткий полет, чем прыжок. Но времени у Себастьяна не было. Вонзив меч в чью-то шею, он отшвырнул от себя очередного разбойника и со всех ног поспешил за Балиантом.